Молчание.
– Граждане нижегородские! – продолжал Минин в наступившей тишине. – Опомниться надо, начинать надо великое земское дело. По всем городам собирать в ополчение служилых дворян. По деревням да дорогам собирать и простых ратных людей – кто захочет, созывать всех в одно место, давать им коней да оружие, да одевать, да кормить добро, чтобы было доброе войско.
Минин увлекся, рассказывая давно обдуманный план. Речь его сделалась плавной и спокойной.
– И для того дворянам за службу землей не платить и мужиков дворянам в кабалу не давать, а платить дворянам за службу доброе жалованье деньгами – тогда свары да драки за землю не будет и мужик в войско пойдет. Будем и его кормить, дадим и ему оружие да жалованье. А войско надобно большое.
Минин перевел дух.
– Денег надобно много! – выкрикнул он.
– Вишь, чего ему надо! – скалил зубы купец в толпе.
Купца стеснили, кто-то ткнул кулаком в шею.
– Молчи, язва! – слышен чей-то сердитый голос.
– Так мы, посадские, – продолжал Минин, – кузнецы, да плотники, да седельники, да мясники, собрались да приговор написали – дать каждому от своих достатков третью деньгу на общее дело, собрали до двух тысячей.
– Рублев?! – изумленно спросил купец.
– Да этого мало! – снова повысил голос Минин. – Коли подымать ополчение, коль идти на врагов всей землей, денег надо великую силу! И железо надо – оружие ковать. И меди надо – пушки лить! И свинца надо, и селитры… Коли купцы не помогут, коли кто здесь есть еще из посадских с достатком, не дадут своей доли, – погубим великое дело! А коли все решат да дадут, так и купцов приневолим, И пойдет о нас добрая слава, и в других городах народ подымется!
Голос Минина снова зазвучал со страшною силою:
– Так неужто ж не станет нам доброй воли? Неужто добро свое, рухлядишку свою пожалеем, а землю родную не пожалеем?! Жен и детей заложим… Головы свои… Жизнь свою отдадим!..
Минин остановился, переводя дыхание.
– Постой! – вдруг послышался отчаянный крик где-то в глубине молчащей толпы.
– Постой! – кричал старый крестьянин в армяке, в лаптях и с котомкой за спиной, расталкивая людей и пробираясь на паперть.
– Постой! Дай мне сказать! – задыхаясь, проговорил он, влезая на паперть и становясь против Минина.
Прошел гул по толпе.
Крестьянин обернулся к народу.
– Православные! – крикнул он и низко поклонился.
Гул вырос. Крестьянин вдруг сел на ступеньку и схватился за онучу, разматывая ее.
Толпа не переставала гудеть.
Крестьянин размотал онучу быстро, встал босой ногой и протянул Минину монету.
