– Ну что ж, – сказал тот, что сидел в середине, – начинай, огненноволосая странница. Но учти: если задашь больше одного вопроса каждому из нас и не отгадаешь, тут же уходите все и больше сюда не возвращайтесь.
Кивнув, я спросила старца, сидящего слева от меня:
– Как зовут мудреца, сидящего от тебя по левую руку?
Они переглянулись. Тот, к кому я обратилась, поколебался немного, но ограничений в содержании вопросов не было, только в количестве, и он ответил:
– Моего соседа слева зовут Эметай.
– Спасибо, – я поблагодарила его кивком и перешла к крайнему правому от себя старцу.
– А как зовут твоего соседа, сидящего по правую руку от тебя?
– Моего соседа справа зовут Рамай.
– А как зовут тебя, уважаемый?
– Меня зовут Мединай, – ответил старец сидящий в центре.
– Большое спасибо всем, – я поклонилась, – мне все ясно.
Мудрецы переглянулись, один из них самодовольно хмыкнул, а другой спросил:
– Что тебе ясно, ведь ты не знаешь, говорили мы правду или лгали.
– Если вы говорили так, как обещали говорить, то слева от меня сидит Мединай, в центре – Рамай, а справа от меня – Эметай.
– Но откуда ты знаешь?
– Ты уверена?
– Марина, это правда? – посыпались на меня вопросы моих подруг.
И тогда в разговор вступил Сенмурв, лениво помахивая хвостом:
– Вы на них посмотрите.
Мы обернулись. Трое старцев сидели, как три соляных столпа, недвижимы и с открытыми ртами. Они в изумлении смотрели на меня, не отрываясь.
Молодой прислужник вскочил с места и подбежал ко мне:
– Расскажи, пожалуйста, как тебе это удалось. Я здесь в услужении уже три года, но ни разу не смог определить, кто из них Рамай, а кто – Мединай.
– Подождите, – остановила я всех и сказала с интонацией Ворошилова ведущего «Что? Где? Когда?», – давайте послушаем правильный ответ.
– Ты права, странница, – сказал правый старец, снял с головы шапку, вывернул ее мехом внутрь и снова надел на голову. Алыми буквами по подкладке змеилась надпись «Эметай».
У левого старца на шапке оказалось написано «Мединай», а у центрального «Рамай».
– Все очень просто, я действовала, используя логику: когда левый ответил, что слева от него Эметай, который говорит только правду, я поняла, что он сам кто угодно, только не Эметай. Эметай не скажет о себе, что он стоит слева от самого себя. Согласны?
– Разумно, – кивнули старцы.
– Хорошо, я продолжаю. Правый на вопрос, кто справа от тебя, ответил, что справа от него сидит Рамай. Так мог ответить каждый из вас. Для Эметая этот ответ был бы правдивым, для Рамая – ложным, ну а для Мединая – каким угодно.
