– Знаем, знаем, веди…
Мы все, включая Сенмурва, вошли в просторную комнату, устланную коврами. Стены были расписаны сценами, действующими персонажами которых были драконы. Но, как гласит китайская пословица, «дракона нарисовать легче, нежели петуха». Поэтому драконы на стенах были разные и своим видом напоминали то летающего крокодила, то пьяную летучую мышь.
Посреди комнаты сидели, скрестив ноги, три старца, на вид абсолютно одинаковые. Одетые в черные шелковые халаты, мягкие белые башмаки и круглые меховые шапки, они бурно жестикулировали, что-то доказывая друг другу.
На нас они не обратили никакого внимания. Я постояла-постояла и решила покашлять. Ноль эмоций.
– Послушайте, уважаемые… – внесла свою лепту Далила.
Ничего. Старцы продолжали молотить перед собой воздух.
Тогда Сенмурв открыл свою громадную пасть и гавкнул, что есть мочи. Старцы подпрыгнули на своих подушках и воззрились на нас.
– Нет приема! – сказал один из них гнусавым голосом.
– С собакой нельзя! – добавил второй.
– Это не собака, это дракон! – заорал третий и вскочил с места.
– Успокойтесь, мудрые старцы, – выступила вперед Гиневра. – Мы путешественники, а наш пес, хоть и говорящий, но совсем не похож на драконов, – и она показала на расписанные стенки.
– Ну, хорошо, – согласился один из них, и, обратясь к прислужнику, приказал: – Объясни странникам наши законы.
– Не надо, – остановила я их, – мы знаем. Не задавать каждому из вас более одного вопроса и загадать загадку, которую вы еще не слыхали.
– Верно, – наклонил голову второй.
А третий добавил:
– Задавай свои вопросы.
– Уважаемые жрецы. Нам уже рассказали и о вашей мудрости, и о вашей занятости, и даже о ваших привычках отвечать на вопросы. Один из вас всегда говорит правду, другой – обманывает, а третий поступает по настроению. То есть либо говорит правду, либо обманывает. Еще никто не смог разгадать, кто из вас что говорит. Так позвольте мне задать каждому из вас по одному вопросу, и я обещаю, что если вы ответите на них в соответствии с вашими склонностями, то скажу вам точно, кто есть кто.
Старцы были изумлены. Они смотрели на меня во все глаза, не зная, что ответить. Прислужник присел, услышав такое святотатство. Даже мои спутницы испытывали легкое волнение. Только Сенмурв растянулся на коврах и поднял одно ухо, прислушиваясь.
Наконец, старцы пришли в себя, двое из них поднялись с места и уселись по бокам третьего. Теперь вся троица сидела в ряд и смотрела на меня.
