— Перевести «единорогов» на левую стену, — скомандовал Пугачёв.
Тяжёлая артиллерия замолчала, и лафеты стали цеплять к передкам. Могучие широкогрудые битюги потащили их, широкие копыта их взрывали недавно подсохшую после весенних дождей землю, за колёсами пушек оставались чёрные следы, в которых тут же скапливалась мутная вода. Рядом с першеронами шагали казаки-бомбардиры, они тянули коней за удила или толкали то и дело застревающие в развезённой грязи орудия. Наконец, «единороги» были расставлены на позиции, к ним подтащили дополнительные габионы, потому что враг, видя передвижения пушек, сосредоточил огонь на этом участке осады. Ядра бились в большие плетёные корзины, наполненные землёй, но вреда «единорогам» нанести не могли. Вскоре «заговорили» и сами орудия.
— В эту брешь я снова поведу своих лейб-казаков, — сказал Пугачёв, поигрывая булавой.
— Это будет неверным шагом, Пётр Фёдорович, — покачал головой Кутасов, опуская бинокль.
— Почему это? — насторожился Пугачёв. — Не веришь в нашу силу казацкую?!
— Верю, — покачал головой комбриг. — Всегда верил. Но, во-первых: ваша рука ещё не до конца зажила, и вы не сможете сражаться с должной силой. А во-вторых: посмотрите на тот пролом, где дерутся сейчас казаки. Это не ворота Магнитной крепости, тут кони потеряют разгон, будут спотыкаться, могут ноги попортить на обломках камня. Здесь лучше всего справится пехота. А ведь императору всероссийскому негоже пешим сражаться, не так ли, Пётр Фёдорович?
— Верно, — вынужден был согласиться Пугачёв. Он положил булаву поперёк седла и стал смотреть на бой. — А кого тогда во второй пролом послать? — поинтересовался «император» у комбрига.
— Два рабочих батальона, — ответил тот. — Пусть посоревнуются с казаками.
— Умно, умно, — покивал Пугачёв и жестом подозвал к себе вестового. — Передай майору Байдаку и капитану Курылу, чтобы готовили батальоны к бою.
— Я поеду к ним, — сказал комиссар Омелин. — Проведу агитацию.
И он умчался вместе с вестовым.
— Чего это он? — удивился Пугачёв.
— Надоело без толку торчать тут, — пожал плечами Кутасов.
Он вновь взял бинокль и навёл его на левую стену Троицкой крепости. После нескольких пристрелочных залпов бомбардиры стали бить вполне уверенно. Чугунные ядра бились о стену, рассыпая облака каменной крошки, по ней пошла густая сеть трещин. Несколько врезались в угловую башню крепости, откуда било тяжёлое орудие. Башня выдержала, однако несколько камней вывалились из кладки, верхний помост, на котором стояла пушка, покосился, и орудие ткнулось стволом вниз. Расчёт его замахал руками, несколько человек, кажущихся мелкими карликами, как у Свифта, полетели на землю.
