К нам примчался вестовой от Панина. Передал письменный приказ Михельсону — он командовал кавалерией правого фланга — тот кивнул, отпустил вестового и что-то приказал полковому трубачу. Тот поднёс к губам свой инструмент и выдул из него несколько нот. Они означали: «скорый марш». По цепочке передали команду. Кавалерия правого фланга выдвигается, даёт залп с седла и отступает. Теперь пришла и наша очередь пощупать пугачёвцев.
— Кавалерию двинул, — без нужды сообщил всем Пугачёв. — Снова прощупывает? А может, уже в атаку повёл?
— Без пехоты, никогда, — покачал головой Кутасов. — Панин не дурак, иначе немца и турка не бил бы так хорошо. Очередная провокация.
— Ну да и мы не лыком шиты, — усмехнулся Пугачёв. — Юлаев, — обратился он к вернувшемуся из-под Уфы командиру башкир, — атакуй их кавалерию на подходе. Бери своих башкир, татар и казахов. Казаки останутся прикрывать пехоту.
— Слушаюсь, — кивнул Юлаев, одетый, как и всегда, в новенькую гимнастёрку и фуражку с ремнём, опущенным под подбородок, чтобы не свалилась в головы. Узкие глазки башкира горели предвкушением кровавой потехи. Он чётко отдал честь по уставу РККА, недавно разработанному политотделом со скидкой на реалии восемнадцатого века и введённому в армии Пугачёва.
— Опасная затея, Пётр Фёдорович, — заявил Кутасов. — Можем и положить легкоконных в схватке с драгунами и карабинерами.
— Нет, бригадир, — покачал головой Пугачёв. — Сам же говоришь, провокация. Значит, на настоящий бой они не настроены. Отойдут сразу, боя не приняв.
— Быть может, всё же подкрепить их сечевиками, Пётр Фёдорович, — предложил Кутасов. — Для надёжности.
— И этого хватит вполне, — махнул рукой вслед ускакавшему Юлаеву Пугачёв. — Боя-то толкового не будет. А если что, сечевики скоры на подъём, и минуты не пройдёт, как они на помощь татарве и башкирами прискачут.
Омелину опять вспомнился роман Сенкевича. Там тоже чубатые запорожцы воевали плечом к плечу с татарами против шляхтичей. И весьма неплохо воевали, до поры до времени. Вот и теперь история повторяется, только воевать приходится не с польской шляхтой, а с суворовскими чудо-богатырями. Как-то неприятно.
— Из луков не стрелять, — командовал своим степнякам Салават Юлаев. — У нас теперь есть хорошие сабли и шашки. Есть пики с длинными древками и калёными жалами. Всё это дал нам царь Пётр. Сегодня его холодное железо напьётся горячей крови врагов!
И он издал дикий, понятный каждому уроженцу степи кем бы он ни был — казахом, татарином или башкиром — боевой клич. И сотни всадников под бунчуками из конского волоса и зелёными знамёнами с полумесяцем и витиеватыми цитатами из Корана сорвались с места. Помчались наперерез драгунам и карабинерам Панина.
