— Послушайте, товарищ пограничник, — заговорил передний, которого я принял за вожака. — Это в конце концов нелепо. Мы покажем документы.
— Потом разберемся! — ответил я.
— Вы хотите объявить нас нарушителями границы?
Мне показалось, что вожак испугался. Жаль, что не видно его лица. Но через некоторое время нарушитель заговорил смелее, даже нахальнее.
— Если вы в каждом советском человеке видите шпиона — это дико. Времена культа прошли. Мы будем жаловаться!
— Пожалуйста, любой снежной вершине.
Отвечал я храбро, а закравшаяся тревога все росла и росла. В самом деле, куда я их веду? А если снова налетит буря? Да и сейчас ноги подламываются от усталости. Хоть бы немножко передохнуть.
— Я устал и не могу дальше идти! — взбеленился вожак и демонстративно остановился.
Я поравнялся с ним. Глаза злые и зеленые, как у хищника. На вид ему можно дать лет двадцать семь — тридцать. Ростом почти с Яниса Ратниека. Чувствовалось, что это человек сильный, тренированный. Остальные двое — моложе, вели себя робко, вероятно, все еще не оправились от первого испуга.
Вожак выдержал мой пристальный взгляд и повторил еще резче:
— Я устал и не могу идти дальше!
— Не можете идти — будете лежать! — И я щелкнул предохранителем автомата.
— Отдохнуть мы имеем право?!
— Альпинисты народ закаленный.
— Это издевательство! Вы ответите за самоуправство!
— Руки за спину!..
* * *
Штормовой ветер содрал на своем пути все, что мог, и теперь бушевал где-то у самого горизонта. Вставшие на его пути горы упорно сопротивлялись, дымились. Казалось, что от их усталых плеч валил густой пар. Очень любезно со стороны ветра уступить нам дорогу. Ему, как и нарушителям, лучше смотреть в спину.
Пересекли горное плато. Внизу показался окаменевший гриб-великан, наш пограничный маяк. От сердца отлегло.
На пути к Пещере чудес я увидел Железняка. Он, сгорбившись, сидел на камне. Но, заметив нас, сполз вниз и взял автомат наизготовку. А когда поравнялись, бодро крикнул:
— Сигнал принят! Район оцеплен!
Я понял, что больше он ничем не мог помочь. Но и это мнимое окружение — тоже оружие. Спасибо, Алеша!..
Железняк приковылял только к вечеру. Вслед за ним появился Янис. За плечом у него было ружье, оставленное мной на месте задержания.
— Там? — указал на вход в пещеру ефрейтор.
— Так точно.
— Молодец!
Правда, я готовился отрапортовать как следует. Времени для подготовки было достаточно. И сейчас жалел, что любимая фраза старшины Аверчука оказалась более пригодной.
