Расстояние не так велико, но мне кажется, что я ожидаю вечность. От напряжения и снежной белизны слезятся глаза. Все расплылось, помутнело. Временами чудится, что люди не идут, а стоят на месте и только раскачиваются из стороны в сторону. Но я боюсь сменить позу, пошевелиться и лишь торопливо мигаю, сгоняю слезу. Начинают проясняться детали. У первого за плечами винтовка, на глазах темные очки. Остальных не рассмотреть. Они и сейчас идут друг за другом, след в след. Хитрость? А может быть, так легче двигаться?
Нарушители пока не видят меня, шагают беспечно, переговариваются, размахивают руками. Теперь уже нет выбора — встретимся в лоб. Бешено колотится сердце. Все сильнее сжимаю автомат в руках, прикидываю расстояние: двести метров, сто пятьдесят, сто, семьдесят пять... Нервы напряжены до предела, боюсь, что автомат начнет стрелять сам...
Невидимые пружины подбрасывают меня вверх вместе с комом снега. Незнакомцы замирают на месте и ошалело смотрят на дуло автомата.
— Ну?! — цежу я сквозь зубы и показываю, что нужно делать.
Три пары рук медленно поднимаются вверх.
— К-как вы сюда попали? — робко подал голос один из задержанных. Он шел впереди и, по-видимому, был вожаком.
— Допрашивать буду я.
— Почему допрашивать? Мы — альпинисты. Штурмовали пик... — вожак замялся.
— Положить оружие!
Но они никак не могли выйти из шокового состояния. А может быть, умышленно тянули время, оценивали обстановку. Мне тоже нужно это время. Я положительно не знал, что делать дальше. Не могут же они все время стоять с поднятыми руками.
— Положить оружие! — повторил я.
И только тут рассмотрел, что у них не винтовка, а охотничье ружье. Впрочем, это не меняло дела. Какой дурак будет выставлять напоказ винтовку, когда можно замаскироваться под охотника?
— Еще есть оружие?
— Нет, мы стреляли из ружья.
— В кого?
— Так просто, в воздух... Салют по случаю взятия безымянного пика. Можно опустить руки?
Присматриваюсь к каждому в отдельности. Действительно, одеты по-альпинистски, так, как я видел на фотографиях в «Огоньке». За плечами туго набитые рюкзаки, поверх которых приторочено снаряжение: легкие кирки, веревки, какие-то металлические крючья.
«Ну и что же? — опять подумал я. — Если на других участках границы надевают кабаньи копыта, почему бы в горах не обрядиться в форму альпинистов? Дешевый трюк». Но что же делать с руками? Поверить на слово, что у них нет другого оружия? Наконец пришло незатейливое решение. Приказываю им повернуться ко мне спиной, заложить руки назад. Нарушители безропотно выполняли мои требования. Шли цепочкой, друг за другом на расстоянии трех шагов, не оборачивались и не переговаривались между собой. Сначала я радовался, что так счастливо все складывалось, а потом стал искать и в этом скрытый смысл. По-видимому, хотят усыпить мою бдительность и при случае воспользоваться этим. А случаев может быть сколько угодно. Как, например, организовать охрану ночью?..
