От зеленых фуражек зарябило в глазах. На меня надвигались офицеры. Шли медленно, молча, со строгими лицами. Я, не чуя земли под ногами, пустился бегом навстречу идущим. Остановился. По инерции качнулся вперед.
— Товарищ полковник! Дежурный, виноват, дневальный... рядовой, рядовой...
И все. Заело. Так и не произнес свои десять слов, которые твердил все утро.
Начальник отряда улыбнулся одним краешком губ и прошел мимо. За ним безмолвно проследовала свита.
Старшина Аверчук сжигал меня остановившимися, помутневшими от гнева глазами. Но уже гореть было нечему — все спалено дотла...
Меня вызвали к начальнику отряда. Старшина Аверчук молча поправил на мне фуражку, заставил повернуться, одернул сзади гимнастерку, передвинул пряжку поясного ремня и проворчал:
— Беги скорее, чего доброго опоздаешь.
Я припустился бегом к зданию штаба.
В коридоре нашел табличку с надписью: «Начальник отряда». Отдышался. Еще раз проверил заправку, прошелся носовым платком по головкам сапог, сглотнул комок, подступивший к горлу, и взялся за ручку двери. В кабинете сидел офицер в фуражке, при оружии, с красной повязкой на рукаве. Я понял, это дежурный, представился:
— Рядовой Иванов по вызову начальника отряда прибыл!
Офицер пожал плечами.
— Полковник не приходил. Какая-то ошибка.
— Никак нет. Посыльный прибегал.
— Кто?
— Ефрейтор со значками связиста.
— А по какому делу?
— Не могу знать.
— Из молодых?
— Так точно! — Я старался отвечать коротко, невольно подражая старшине Аверчуку.
Дежурный улыбнулся.
— Разыграли, — сказал он. — С молодыми это бывает.
Я опешил: разве можно так опасно шутить? Но тут влетел в комнату запыхавшийся связист-ефрейтор.
— Разрешите, товарищ капитан? Иванов, давай быстрее к полковнику на квартиру!
— Кто приказал? — спросил дежурный.
— Сам полковник! Звонил на узел связи!
— Идите! — разрешил капитан.
— Бегом! — приказал ефрейтор. — Жду у палаток, чтобы проводить, а тебя невесть куда черти унесли. Какие вы все нескладные, новобранцы, — продолжал он уже на бегу. — Погодите, старшина Аверчук из вас пыль повытряхнет.
Прибежали на квартиру, как на пожар.
— Что, у вас кросс? — открывая дверь, спросил полковник. — Вы свободны, — отпустил он связиста. — Ну, земляк, как оно рапортуется?
Я обомлел: рядом с полковником стояла Люба.
— Папа! — умоляюще сказала она. — Ты обещал...
«Значит, здесь уже обсуждались мои подвиги», — со страхом подумал я. Мельком взглянул на девушку и совсем растерялся: еще красивее стала!
