— Проходите, садитесь, рядовой Иванов. — Я вошел и, кажется, сел.
— Чаю хотите?
— Да вы снимите фуражку, — посочувствовала Люба.
«И она на «вы»?» — удивился я. За три месяца, видно, много воды утекло в нашем лесном ручейке, если так все изменилось. Зазвонил телефон. Я вздохнул с облегчением: можно хоть немного передохнуть, собраться с мыслями. Полковник снял трубку и стал кого-то допрашивать с пристрастием: поднимет ли груз одна автомашина, да кто назначен старшим, да хорошо ли проинструктирован этот старший?..
— Что пишут из дому?
Это, кажется, уже не по телефону, это — ко мне.
— Мама спрашивает, как кормят, берегу ли себя от простуды и от шпионов.
Шутка получилась вымученная. Собеседники постарались не заметить ее. Полковник продолжал:
— Небось критиковали меня с дружками? В Володятине, мол, приглашал на границу, а здесь не признал. Начальство, шестом головы не достанешь. — Я удивленно посмотрел на Павла Александровича: что он, подслушал слова Петьки Стручкова? — Ну что молчишь? Было такое?
— Было, — признался я.
— В строю как-то не принято говорить о личных делах. Приду к вам, непременно приду. И не раз. Успокой земляков. А что будешь матери отвечать? Каким показался хлеб солдатский? Только откровенно, секретарь.
— Все хорошо, товарищ полковник.
— А вот этому — не верю. Присмотрись-ка ко всему повнимательнее, этаким острым комсомольским взглядом. Рядовой-то ты рядовой, но мысли и дела твои необязательно должны быть рядовыми... Люба, если ты категорически не хочешь поить нас чаем, тащи фрукты.
— Хорошо, папа, — с неожиданной покорностью отозвалась девушка и вышла.
— Значит, по-твоему, все идет отлично? — вернулся Павел Александрович к прерванному разговору. — И другие земляки так же думают?
— Не все, — неуверенно ответил я.
Полковник как-то незаметно заставил меня рассказать про этих «не всех». Про Стручкова, собравшегося в обоз, про Ванюху Лягутина с растянутыми сухожилиями, про Иванова-второго, грозящего прийти к начальству в спортивных тапочках, про одиночную строевую подготовку, про учебную винтовку образца прошлого века...
Павел Александрович слушал внимательно, а мне становилось не по себе. Получалось и хвастливо (мне, мол, все нипочем, только друзья ноют), и мелко (распинаюсь о вещах, которые может решить командир отделения). И еще больше смутился, когда полковник спросил:
— А встреча с начальством все-таки напугала?
— Напугала, — признался я.
— Ничего, ничего, это пройдет. Спроси меня, спроси кого хочешь — у каждого в свое время заедало. Да и сейчас еще бывает.
