Мы попытались и это вообразить. Сержант отошел от нас на почтительную дистанцию и лихо, точно на параде, начал печатать шаг. Его движения были ритмичны, красивы и вместе с тем просты. Не доходя до воображаемого начальства примерно пяти шагов, он, молодцеватый, стройный, вдруг резко взял под козырек и повернул голову в нашу сторону. Шаг стал еще тверже. Мы сами невольно подтянулись.
— Смотрите внимательно, пройду еще раз!
И смотрели, и повторяли, и снова смотрели, и снова повторяли. Говорят, повторение — мать учения. Кому мать, а кому — мачеха. У Петьки ко всем неуклюжим движениям прибавилось еще одно: он одновременно пускал в ход правую ногу и правую руку. Закройте хоть на минуту глаза, представьте, как долговязый парень в большой, не по голове, фуражке — его размера на складе так и не нашлось, — в едва прихваченной ремнем короткой гимнастерке, в больших сапогах с широченными голенищами на тонких ногах выбрасывает одновременно обе правые и обе левые, словно его дергают за веревочки, и попробуйте не улыбнуться. Сержант во всяком случае не выдержал и засмеялся. Стручков остановился, яростно сплюнул:
— Пошло оно все к черту! Посылайте в какой-нибудь обоз, где нет этой самой строевой.
Сержанту такая выходка не понравилась, и он доложил о ней проходившему мимо старшине Аверчуку. Последний уже давно присматривался к нам и решил приложить свою тяжелую руку.
— Становись! — скомандовал он. — Направо равняйсь! Смирно! Ну вот... До тех пор будете стоять, пока не научитесь ходить!
«Вот это задачка!» — невесело подумал я. Но к концу занятий, увидев стоящими по команде «смирно» еще несколько пар, немножко успокоился. Все-таки не одни мы были героями дня.
Да, прошла неделя, как мы на учебном пункте, а похвастаться нечем. Строевая явно не давалась. Физическая — тоже. В воскресенье проводили кросс на пять километров — не попал и во второй десяток. Даже пряжка от ремня не держалась на месте, а беспричинно ползала по всему животу.
Правда, другие тоже недалеко вырвались. Иванов-второй, должно быть привыкший щеголять в модельной обуви, выбрал сапоги на номер меньше, во время кросса стер ноги и теперь щеголял в спортивных тапочках. Он подсел ко мне в обед.
— Ну как, первый, дела?
— На строевой перешли к новому упражнению: учимся ходить, стоя на месте.
— И как?
— Успех поразительный.
— Я даже этого не могу. Просил старшину заменить сапоги. «Поношенные не принимаем». — «Всего пять дней носил». — «В магазине после пяти часов не обменивают». — «Что же мне делать?» — «Думать головой!».
