— Наверное, в гараж, — ответила она немного дрожащим голосом, — папа приедет, ему негде будет встать.
— Настена, это ты приехала? — бодро закричали с участка. — Света, открой ворота, Настя приехала!
— Я не могу! Пусть Сережка откроет!
— Сережа! Сережа, открой, Настя приехала! Сережа! Ты что, не слышишь?
— Я сейчас открою, — раздался где-то поблизости решительный женский голос, и из кустов смородины выбралась молодая женщина в джинсах и майке. Выбравшись, она оказалась прямо перед носом у Кирилла.
— Здравствуйте, — сказала она и улыбнулась.
— Здрасти, — сказал Кирилл.
— Мусенька, привет, — за спиной у Кирилла произнесла Настя, — вечно тетя Нина какой-то шум поднимает. Я вполне могу сама открыть ворота.
— Я уже открываю, — ответила решительная Муся. Под мышкой у нее были грязные нитяные перчатки, волосы перевязаны косынкой, как будто банданой.
— Кирилл, это Муся, бабушкина помощница по дому. Муся, это Кирилл. Мой… друг.
— Я уже поняла, — сказала помощница по дому и улыбнулась. От глаз у нее разбежались морщинки. Кирилл с удивлением подумал, что она совсем не так молода, как ему показалось сначала, — теперь я Настина помощница по дому. Агриппина Тихоновна умерла. Настя вам, наверное, рассказывала.
— Рассказывала, — согласился Кирилл.
— Муся, почему Настя не заезжает? С кем ты там разговариваешь? А Настя где?!
— Тетя Нина, я здесь, не шумите!
Гравий захрустел по дорожке, дрогнули ветки старой сирени, и Кирилл даже отступил немного. После всех этих криков и громких указаний он ожидал почему-то увидеть маленькую верткую женщину в сарафанчике, а из калитки выступила статная красавица неопределенных лет — скорее молодая, чем старая. Она была гладкая, золотоволосая, как будто вся подогнанная, как корпус гоночной яхты.
— Настя? — спросила она строго, но посмотрела почему-то на Кирилла.
— Добрый день, — сказал Кирилл.
— Я сейчас заеду, — громко пообещала из машины Настя, — и нормально поздороваюсь. Тетя Нина, это Кирилл. Только ты сразу на него не бросайся, ладно?
— Это, конечно, не мое дело, — заявила золотистая и блестящая тетя Нина очень твердо, — но, по-моему, вы совершенно напрасно приехали, уважаемый. Я не знаю, зачем Насте понадобилось приглашать совершенно постороннего человека. Ей простительно, она все еще переживает смерть бабушки, но вы-то должны иметь понимание и такт!..
«Ото!» — подумал Кирилл.
— Перестань, тетя Нина! Я же тебя вчера просила!
Значит, вчера она выдержала еще и битву с родными, отвоевывая его присутствие! Это укрепило его в ненависти к большим семьям, а вслух он сказал со всей приятностью, на которую только был способен:
