— А что вы делаете, когда кто-нибудь бросает школу?
— Уговариваем, проводим воспитательную работу. Через сельсовет обязываем.
— Возвращаются?
— Возвращаются… по большей части. А занимаются плохо. По правде говоря, ничего не делают.
— Ну, а хорошие ученики есть? Чтобы у них все было в порядке?
— Есть, как же, есть. — Иван Антонович даже испугался. — Это я вам так, о некоторых местных особенностях… А вы все сами увидите.
Однако в тот день много увидеть мне не удалось. Мы скоро расстались с Иваном Антоновичем. В хуторе Калининском — там живет половина учеников нашей школы — Иван Антонович слез с велосипеда в самом центре, у большой, тщательно выбеленной хаты, постучал в дверь, обещающе подмигнул мне и сказал:
— Сейчас!
За дверью началась суета — должно быть, нас увидели из окошка. Наконец дверь открылась, на порог вышла женщина в платочке, которым, наверно, только что подвязалась.
— Здравствуйте, Иван Антонович! — сказала она, и на лице ее появилось смущение.
— Приехали посмотреть, Матвеевна, как вы готовитесь к новому учебному году.
— Книжки, або, як их, учебники?.. Вже купили.
Матвеевна пригласила нас в хату. Иван Антонович прислонил свой велосипед к стене, вынул из креплений на раме насос и опять обещающе подмигнул мне.
— Зачем насос берете с собой? — спросил я.
— Чтоб мальчишки не украли, — сказал Иван Антонович. — Велосипед не украдут, не беспокойтесь, а насос — могут. Не из корысти, а так, похулиганить.
Мы вошли в хату, похожую на хату моих хозяев, только еще более грубую, с земляными полами и в первой комнате, и в «зале». Окна первой комнаты были закрыты ставнями от жары. В полумраке я разглядел большую серую печь, белый самодельный стол и белую, вкопанную в пол скамью. На скамейке в темном углу сидела девочка. Она не поздоровалась ни с Иваном Антоновичем, ни со мной, и я лишь потом, с запозданием, догадался, что это, наверно, и есть та ученица, ради которой мы приехали.
— А чего ж это Галина не выйдет к нам? — спросил Иван Антонович и сел на стул. Он сел надолго, удобно развалившись, и показал мне на табуретку.
— Да мы ж сейчас поедем, — сказал я.
— Садитесь, садитесь, — подмигнул Иван Антонович. — Так где же Галя?
В первой комнате поднялась возня.
— Выйди, Галя, к учителям, — убеждала Матвеевна. — Нехорошо. Ты ж ученица!
— Не хочу!
— Как же это ты не хочешь? — вмешался Иван Антонович и посмотрел на меня.
На его веснушчатом лице была разлита пренеприятнейшая благостность. Я вспомнил, как он разговаривал в забегаловке с Натхиным, и подумал, что от Натхина он не стал бы требовать, чтобы тот вышел и поздоровался.
