А во дворе было всё как обычно. На скамейках сидели мамы с колясками, в которых спали маленькие дети. Проходили жильцы и заговаривали с детишками постарше, которые ещё не ходили в школу. Космаля знал почти всех, частенько их задирал, когда шёл в школу или из школы. Но сейчас он думал не об этом, ему надо было разобраться в собственных делах.
Внезапно он почувствовал сильнейшее желание обнюхать одно из деревьев. До сих пор он никогда этого не делал, но теперь, став настоящей, породистой таксой, должен был подчиняться собачьим законам. Он осторожно вылез из-под лавки и приблизился к дереву. Обнюхал его чёрным мокрым носом и убедился, что пахнет оно интересно: иначе говоря, совсем недавно здесь проходила другая собачка. Только он собрался по собачьему обычаю поднять одну ногу, как его отвлёк совсем иной запах. Запах этот был отчетливый, только… минутку… что же это такое? Ну конечно, это был запах врага! Космаля поднял голову и увидел: по ровно уложенным плитам дорожки шёл большой рыжий кот. Раньше, ещё будучи мальчишкой, Космаля часто гонял его и швырял в него камнями. Вот и сейчас, громко лая, он кинулся за ним.
Кот остановился, выгнул спину, шерсть на ней стала дыбом. Выглядел он довольно грозно и ростом теперь был с Космалю. Он открыл рот и зашипел:
– Хи-и-и!
Космаля остановился.
– Хи-и-и! – повторил Рыжий и вытянул лапу, вооружённую острыми когтями. – Хи-и-и! Я тебя узнал! Ты Яцек Космаля, превратившийся в собаку. И сейчас будешь ко мне приставать? Попробуй только – за всё тебе отплачу!
Яцек сначала ужасно удивился, что так хорошо понимает кошачье мяуканье, но уже в следующий момент возмутился. Как? Этот котяра осмеливается разговаривать с ним так нахально?
Несмотря на грозный вид Рыжего, Космаля бросился на него, яростно взлаивая:
– Ах ты Рыжуха! Ах ты жалкий мышелов! Я тебе покажу! Проваливай отсюда! Ну!
Но Рыжий и не думал отступать. Он ещё больше выгнул спину и цапнул растопыренной когтистой лапой длинную мордочку Космали.
– Ау-у-у-у! – взвыл от боли Космаля. – Ау-у-у-у! Ты злодей! Я тебе дам! Попадись только мне! Подожди!
Но Рыжий и не думал ждать, а, цапнув Яцека ещё раз, теперь за ухо, взобрался на дерево и с явным удовольствием стал глядеть оттуда на своего бывшего преследователя.
– Ау-у-у-у! – жалобно выл Яцек.
– Вот видишь! – торжествовал Рыжий. – Всегда важничал и швырял во всех кошек камнями, а теперь и сам получил. Чего скулишь? Этакий смельчак. Посмотрите на него! Вождь Команды Силачей! И как хнычет!
