Однако на первом плане в воспитании мальчика стояла военная подготовка. Дон Фадрике, насколько ему позволяло время, лично занимался этим. Дед использовал даже игры мальчика с ровесниками, чтобы разъяснять военные правила и тактические приемы. Иногда он даже сам принимал в них участие, объяснял, поправлял, хвалил и порицал. Когда в 1515 году дон Фадрике был назначен главнокомандующим в войне против французов, чтобы присоединить Наварру к Испании, он взял с собой в военный лагерь семилетнего внука, где маленький Фернандо получил свои первые впечатления. Предприятие увенчалось успехом; было завоевано все, что находится на Иберийском полуострове южнее Пиренеев, и мальчик впервые увидел триумф испанского оружия.
Известно, что молодой Альба проявлял мало склонности к гуманитарным предметам, а посвящал всего себя военной науке. Здесь он особенно чувствовал связь со своими предками, прославившимися именно на военном поприще, и почитал своей первейшей обязанностью продолжение знаменитого рода Альба. После смерти деда ему выпало на долю стать главой этого рода, который всеми своими ветвями казался предназначенным для великих дел. Уже дон Педро, самый старший брат отца, поднимался со ступени на ступень; в будущем он в течение 21 года будет вице-королем Неаполя. Диего, второй брат, служил в ближайшем окружении короля; третий, Хуан, — кардиналом и архиепископом; Фернандо, четвертый, стал гроссмейстером великого ордена Алькантары. Кузина отца, Мария де Толедо-и-Рохас, была женой Диего Колумба, сына Христофора Колумба.
ВОЕННАЯ СЛУЖБА ПРОТИВ ФРАНЦИИ; УПРАВЛЕНИЕ ИМЕНИЯМИ; ВХОЖДЕНИЕ В БОЛЬШУЮ ПОЛИТИКУ; ПОХОД ПРОТИВ ТУРОК; СЛУЖБА У ИМПЕРАТОРА
Фернандо еще не исполнилось и шестнадцати, а он уже узнал, что такое жизнь настоящих мужчин. Тогда испанская армия осаждала крепость Фуэнтеррабиа, расположенную там, где Пиренеи доходят до Бискайского залива. Ее защищали французы. Юноша попросил у деда разрешения принять участие в этом походе, а когда дон Фадрике запретил ему это, то приказал тайно оседлать коня и в сопровождении группы друзей покинул родину, чтобы присоединится к армии. Возмущенный дед успокоился лишь когда испанский генерал дон Иникес де Веласко сообщил ему о проявленной Фернандо исключительной смелости.
Осада Фуэнтеррабиа протекала очень тяжело; зима выдалась исключительно суровая и тяжелая, и взяли город лишь в следующем, 1524 году. При этом молодой Альба усвоил три урока, которые сыграли значительную роль в его последующей жизни.
