Глава седьмая
Между двух берез
Пройдя около четырех километров на юг, вдоль восточной окраины острова, обе группы разведчиков встретились и повернули к центру бора. Вновь, отделенные одна от другой живописными перелесками, пошли цветистые поляны, словно альпийские луга, раскинутые в предгорьях.
Путь лежал через холмы, иногда довольно крутые и высокие. Только пройдет отряд какую-нибудь рощицу, взберется на холм, а роща уже под ногами, в глубокой впадине, — кажется, можно рукой дотянуться до верхушек стройного мачтового леса.
Тяжело и грузно взлетают лесные птицы. Зайцы появляются на полянах. Присядет зайчишка, — уши торчком; не успеешь сказать и слова, как он уже прыг — и исчез, словно утонул в высокой траве. Красноголовые дятлы стучат по гулким сосновым стволам.
— Хорошо работают, молодцы! Слышишь? — говорил Мухину идущий позади него Чогур. — Это они жуков-короедов выколачивают. Хочешь посмотреть на жуков?
Миша прибавил шагу и на ходу передал Мухину коробочку:
— Те, которые в бумажке, губят еловые леса. Самый мощный враг короедов, — добавил Чогур, — это верблюдка. Она тоже есть в коробочке.
— Это которая с крупными крыльями, а сама малюсенькая? — отозвался Мухин.
— Вот-вот!
У большой поляны Ольга Алексеевна остановила свою группу.
— Надо подождать наших, — сказала она. — У них дорога была труднее, подъем. Ау!
И сразу же из-за деревьев откликнулся Вася:
— Мы здесь!
— Нашли что-нибудь?
— Нет, а вы?
— Мы вас поджидаем!
Снова неудача. В который раз встречались две группы в лесу, не принося друг другу ожидаемых известий! Может, на острове и нет никакой дубовой рощи?
Справа показалась группа Павла. Ребята немного запыхались, взяв приступом большой подъем, в то время как группа Ольги Алексеевны обходила высоту низом.
— Хотите передохнуть? — спросила Ольга Алексеевна.
— Кто устал, богатыри? — в свою очередь обратился Павел к своим ребятам.
Те ответили, что стремятся только вперед.
— Тогда счастливый путь!
— До свиданья!
Группы уже готовы были разойтись, но в это время Вася навел бинокль на большую полянку и, остановив отряд, передал бинокль Ольге Алексеевне. Она посмотрела и сказала:
— Надо зайти!
Ребята, сбив строй, пошли прямо по высокой траве.
В глубоком покое среди зеленых рощ и перелесков цвела поляна. В центре ее, между двумя березами, был насыпан могильный холмик. Под ним лежал павший смертью храбрых герой-партизан.
