— Помогите! — заорал Мухин. — Во мне сидит змея! Спасите!
Встревоженный его криком, Чогур пытался узнать, в чем дело, но не мог. Мухин носился вокруг куста, выставив живот и держа обеими руками поднятую вверх рубашку.
На крик сбежался весь отряд.
Ольга Алексеевна живо поймала Мухина и, крепко взяв его за руку, взглянула на живот:
— Спокойно, Юра, спокойно. Без паники… Это клещ, сейчас мы его вытащим!
— Скорей! — умолял Мухин. — Он влезет мне в кишки!
— Никуда он не влезет, — успокаивала Ольга Алексеевна. — Ты лежал на траве, да? Тут рядом болото. Это и с нами частенько случается. Сейчас Женя произведет операцию.
— Будет резать? Это очень больно?.. — простонал Мухин.
— Да перестань ты, Юра, в самом деле! — рассердилась Ольга Алексеевна. — Ну как тебе не стыдно! Хоть бы девочек постеснялся!
Женя уже держала наготове пинцет, обтирая его смоченной в спирте ваткой.
— Ну, укушенный, не вертись! — сказала она и захватила двумя пальцами левой руки бугорок, из которого торчала наружу половина клеща.
Мухин дернулся, как от ожога.
— Так, — сказала Женя. — Обыкновенный болотный клещ на простокваше.
— Что, что? — спросила удивленная Ольга Алексеевна. — На какой простокваше?
Ребята не удержались и прыснули. Операция, сделанная умелыми руками, была быстро закончена: клещ без остатка вытащен. Женя, помазав йодом живот, хлопнула по нему рукой и сказала:
— Можете одеваться, больной!
Счастливый Мухин, поблагодарив Женю, побежал вместе со всеми пить чай.
— И откуда только берутся такие кровожадные твари? — говорил он Чогуру.
Немного спустя подошел к костру и Семен. Он опять блуждал по лесу в тайной надежде найти хоть один дуб.
Мухин сразу принялся рассказывать другу про свои приключения, но Семен его не слушал.
— А я видел сову! — сказал он. — Торчала из дупла, сонная.
— Неясыть? — спросила Женя.
— Чего, чего? — переспросил Семен.
Но Женя уже расспрашивала Ольгу Алексеевну: верно ли, что сова-неясыть легко приручается? Получив утвердительный ответ, Женя вздохнула:
— Эх, если бы мне поймать такую сову!
Семен как-то странно посмотрел на нее, но ничего не сказал, а после, перед самым сбором в дорогу, отозвал в сторонку Мишу Чогура и стал расспрашивать, что за птица сова-неясыть, где обитает, какие у нее повадки. Все ответы «бесстрашный капитан» торопливо записывал в свой «дневник увлекательных дел». Не упустил и такие детали, как «весьма скудная подстилка в дупле — гнилушка, шерсть, перья и т. п.», и то, что «птенцов родители кормят чуть ли не до конца июля». Записывая всё это, он озабоченно поглядывал на Чогура и очень боялся, что тот спросит: «Зачем это тебе?».
