Он не успел договорить. Слова его снова были покрыты дружным смехом ребят.
— Не понимаю, — сказала Женя и удивленно пожала плечами: — зачем нужно не есть десять дней, жечь палец и лезть навстречу разъяренному псу? Какой смысл?
Семен с презрением посмотрел на нее: дескать, что ты понимаешь в истинном мужестве, девчонка!
Миша Чогур вышел вперед, сделал замысловатый поклон и протянул Семену его соломенную панаму:
— Вы не из клуба ли «знаменитых капитанов», случайно? Разрешите передать вам головной убор. Окажите честь снять вас на фотопленку в полном наряде. Снимок мы поместим в школьной стенгазете с надписью: «Новый барон Мюнхгаузен».
— Что-о? — протянул Семен и вырвал из рук Миши панаму. — Кто это барон Мюнхгаузен? — спросил он дрогнувшим голосом и даже побледнел от возмущения. — Это я — барон Мюнхгаузен?
Ребята не успели опомниться, как он подскочил к Аринке, схватил ее тяжелую корзину с грибами и поставил у своих ног.
— Ну? — сказал он, обводя всех вызывающим взглядом. — Отбери, кто храбрый! Выходи один на один! Мне всё равно кто. Вон хоть тот — долговязый…
Он указал рукой на Петра и прибавил с подчеркнутой важностью:
— Посмотрим, кто из нас действительно храбр и кто рассказывает о себе небылицы!
Такой неожиданный поворот в событиях очень не понравился Мухину. Ведь всё шло так хорошо, тихо и мирно. Можно было уже идти домой — и вдруг… «Ну зачем он так?» — думал Мухин и всё больше приходил в отчаяние. Наконец «адъютант» решил вмешаться.
— Сеня, — шепнул он тревожно и дернул приятеля за рукав, — Сеня…
Но Семен ничего не хотел слушать. Он воинственно взмахнул палкой и крикнул:
— Я жду!
Петр в ответ на вызов Семена даже бровью не шевельнул:
— Не стоит, — сказал он, — я драться не привык. Впрочем… — Петр добродушно улыбнулся: — Я могу, конечно, если командир разрешит…
— Позволь, Павлуша, я разберусь в этом деле, — сказал Коля, выходя вперед.
— Одну минуту, — удержал его Миша Чогур. — Бесстрашный капитан обиделся на мое замечание, — значит, я…
Не договорив, он стал снимать с плеча висевший на ремне фотоаппарат. Но Семен нетерпеливо крикнул:
— Пускай уж сам командир…
Семен рассудил так: Павел на полголовы ниже его, — это имеет значение. Да уж если посрамить в поединке, так лучше самого командира. Семен не знал, сколько времени этот, невысокого роста, коренастый мальчик уделяет спортивным тренировкам.
— Ну к чему всё это? — сказал Павел недовольным тоном. — Поставь на место корзину и отправляйся домой. Потом, в школе, поговорим на совместном сборе.
