— Ага, струсил! — крикнул Семен, не скрывая своего торжества. — Вот так командир! С таким командиром далеко не уйдешь!
Замечание Семена задело Павла, он стал неторопливо расстегивать курточку.
— Ну, дело дрянь, — пробасил Петр. — Слушай, бесстрашный капитан, лучше сдавайся без боя.
Миша Чогур предусмотрительно отвел девочек в сторону.
— Во избежание неприятностей… — пояснил он. — И ты, адъютант, тоже отойди, — посоветовал он Мухину. — Ведь неизвестно, — куда полетит твой приятель.
Мухин молча отошел в сторону.
Павел сбросил куртку и встал перед своим противником.
— Предлагаю в последний раз, — сказал он решительно, — верни корзину.
Семен посмотрел на него. Ничего парень! Под курткой-то не видно было, какие у него плечи и грудь. А сейчас, в голубой майке, с обнаженными сильными руками, командир выглядел совсем иначе.
— Ну, как? — спросил Павел. — Ты надумал?
На какую-то долю секунды Семену показалось, что всё затеянное им очень глупо. Но отступить сейчас, значит сдаться, признать себя побежденным. Может быть, услышать новые насмешки. Мотнув головой, он приготовился к нападению.
— Он же с палкой! Это несправедливо! Что вы смотрите, ребята! — закричали в негодовании девочки.
Но Семен уже бросился в атаку.
Павел стремительно отскочил назад, сделал ложное движение в сторону, приседая, будто готовясь к прыжку, потом мгновенно выпрямился, и сразу Семен почувствовал, как от удара по его правой руке разжались пальцы. Палка выскользнула и взвилась в воздух, описав дугу. И кто-то с непонятной быстротой и силой оторвал его самого от земли и бросил в сторону.
— Ну вот и всё, — сказал Петр. Он поднял соломенную панаму и надел ее на палку, которую держал Миша Чогур.
Семен сидел на траве, в ногах у своего друга, и растерянно озирался по сторонам. Он увидел, что корзина Аринки снова стоит у ее ног, а Женя режет ножницами марлевый бинт, напевая: «Где ты, удаль молодецкая?».
Миша Чогур подошел к Семену и положил рядом с ним палку и панаму.
— Не хотите ли кружечку воды?
— Давай, — сказал Семен, облизывая сухие губы.
— Эй, медсестра! — крикнул Чогур. — Стакан воды больному!
— Ну, вот еще, — откликнулась Женя, — пусть сам берет.
— Там в лесу ручеек, — сказал Миша Мухину, — а вот кружка. Напои своего приятеля. Наш отрядный врач любит скромных больных. Твой задиристый друг ей не понравился.
Мухин покорно взял кружку и поплелся к ручейку.
