— Бюрократия, — наставительно произнес вице-диктатор, — это способ существования, который мне противен, но без него никак.
Печать, коснувшись очередного листа — остался круглый синий оттиск — заняла свое место в бархатной коробочке.
— Да ты садись, чувствую, беседа затянется надолго.
Рубеус сел, мебель в кабинете была несколько непривычна на вид, но в то же время весьма удобна.
— Бумаги, бумаги, бумаги… — Карл сгреб все в одну кучу и сдвинул в сторону, придавив кучу железной статуэткой. На освободившемся пятачке пространства появилась бутылка вина и два бокала.
— Будешь?
— Нет. Спасибо.
— Ну нет, так нет. — Карл не настаивает, он вообще ни на чем никогда не настаивает, просто делает, как решил, и все. Вот и сейчас, наполнив оба бокала, Карл подвигает один к Рубеусу, приказывая:
— Пей.
Вкуса напитка Рубеус не ощутил, было как-то унизительно сидеть здесь, делая вид, будто все так и надо.
— Молчишь. Молчание — это предложение собеседнику первым начать разговор, тем самым ты даешь ему некоторого рода преимущество. — Карл, подняв бокал, провозгласил: — За консенсус, к которому мы с тобой либо придем, либо не придем, что кстати, будет весьма и весьма огорчительно. Итак, смею предположить, что обдумав приведенные мной аргументы, ты счел их неубедительными и по-прежнему настаиваешь на своем. Верно?
— Верно.
— Что и требовалось доказать, — Карл отставил бокал в сторону. — Тебе кажется, что ты прав и я должен пойти на встречу. Так вот, я тебе ничего не должен. Ни тебе, ни кому бы то ни было. Со всеми прежними долгами я рассчитался, новых, слава Господу, не наделал. А вот ты мне должен и, надеюсь, понимаешь это.
Рубеус понимал, он слишком хорошо понимал. От этого понимания на стену лезть хотелось, или вниз сигануть, подойти к краю пропасти и… да только польза с этого будет разве раненому самолюбию.
— Молчишь? Ну давай, молчи, хорошая стратегия — позволить противнику говорить и за себя, и за него, а потом, когда спор проигран, сказать самому себе, что "я сделал все, что мог".
У Карла тяжелый взгляд, совсем как у василиска, правда василиска Рубеусу видеть не доводилось, а вице-диктатор вот он, сидит напротив, руку протяни и дотронешься.
Скотина. И ведь все правильно говорит, все верно, только каждое слово, как подзатыльник, а от голоса волосы на затылке дыбом становятся. Но молчать дальше — значит сдаться, а сдаваться Рубеус пока не собирался:
— Неужели тебе все равно, что с ней случится?
