— Разрешите, я буду называть вас просто Митчи.
— Конечно, сэр. Меня все так зовут.
— Нет ли у вас, Митчи, каких-нибудь соображений? В конце концов, вы нанесли Земле такой урон, на который не способен и экспедиционный корпус марсиан.
— Да, сэр. Я думал над этим и пришел к мысли, что лучше всего меня расстрелять. Я самый бесполезный солдат на Земле, хотя всю жизнь мечтал о битвах с марсианами. — Его глаза грустно мигнули. Горько вздохнув, Митчи потерянно произнес: — Кто я такой? Хронический неудачник! — Он попытался иронично рассмеяться, но его голос дрогнул.
Главком услышал, как за его спиной без видимых причин разбилось вдребезги оконное стекло. Он нервно моргнул, но не обернулся.
— Извините, сэр, — пробормотал Митчи.
— Слушай, — хрипло сказал главком. — Стань-ка на пару шагов подальше, ладно? Он снова прочистил горло. — Честно говоря, мы уже прикидывали, как избавиться от тебя, но так ничего не придумали. Расстрел был бы, конечно, оптимальным решением, но политический вес твоего отца…
Вдруг ни с того, ни с сего секретарь запел:
— Варкалось. Хливкие шорьки пырялись по наве…[3]
Главком закрыл глаза, как от внезапной боли, и осторожно спросил:
— Что?
— И глюкотали зелюки, — решительно произнес секретарь-робот и замолк.
Митчи посмотрел на него.
— Сломался, — простонал Булл Андервуд. — Лучший в мире банк памяти! Нет! Я этого не выдержу!
— Да, сэр! — извиняющимся тоном сказал Митчи. — И я бы не рекомендовал чинить эту штуку. В прошлый раз из-за короткого замыкания погибли три электрика.
Секретарь пропел:
— В глущобу путь его лежит, под дерево тум-тум…
— Окончательно свихнулся, — прокомментировал Митчи.
— Нет, это слишком! Сенатор или не сенатор, назначение или отставка, но я своими руками…
Главком стремительно ринулся вперед, но в тот же момент почувствовал, как ковровая дорожка под его ногами ползет в сторону. Тщетно пытаясь ухватиться за край стола, он зацепил скатерть и услышал грохот разбившегося графина: вода залила все документы.
Митчи сделал движение, намереваясь помочь.
— Ни с места! — раскатом грома прозвучала команда. Стоя на коленях, главком потирал одной рукой ушибленную ногу, а другой — сжав ее в кулак — грозил Митчи.
Вода капала на его бритую голову, но это отнюдь не охладило генеральского пыла.
— Да тебя даже уничтожать небезопасно! Чтобы собрать расстрельный взвод, надо как минимум уничтожить целый полк. Это…
Внезапно главком замолк, а когда снова заговорил, в его голосе было столько же нежности, сколько у грифа-стервятника, увидевшего добычу.
