— Знаете, мне лучше поехать с вами. Какая удача, что вы обратились ко мне именно сейчас! Я вернулся дежурства на Пертском перевале и собирался лечь спать. Отвезу вас на своей машине — собаку будет меньше трясти… сейчас и поедем, только мне надо жену предупредить.
Звать жену не пришлось. Едва он сделал шаг к лестнице, ведущей на второй этаж, как она появилась на лестничной площадке — в домашнем халате и с бигуди в волосах. Взгляд у нее был встревоженный.
— Что там такое, Раймон?
— Эти ребята принесли раненого пса! Я отвезу их в Сере, к ветеринару.
А друзьям таможенник шепнул:
— О пуле ни слова! Моя жена перепугается насмерть! Она всего боится.
Действительно, сойдя вниз и увидев пятна крови на рыжеватой шерсти Кафи, женщина вскрикнула:
— Боже мой! Как же это случилось?
— Мы потом тебе объясним, — сказал таможенник. — А пока принеси старое клетчатое одеяло.
Через пять минут раненого пса поместили между Тиду и Сапожником на заднем сиденье машины, подложив свернутое вчетверо одеяло. Гий с Бифштексом расположились рядом с таможенником.
— Вам повезло, — сказал тот, — дорогу в Сере недавно ремонтировали, она гладкая, как бильярдный стол. Даст Бог, пес выдержит.
Автомобиль медленно двинулся к автостраде по скверной каменистой дороге. Всего пятьсот метров, но никогда еще путь не казался Тиду таким бесконечным. Склонившись над Кафи, он вслушивался в дыхание собаки, заглушаемое рокотом мотора. Ни единого стона! В машине все молчали. У Тиду сжалось сердце.
«Только бы ветеринар согласился встать! — подумал он. — А вдруг его нет дома? Может, он в отпуске?»
Дорога на Сере была в самом деле превосходной. И вскоре таможенник объявил:
— Приехали!
Крохотный городок департамента Восточные Пиренеи еще спал. На улицах не было ни души. Остановив машину на площади, таможенник показал ребятам на домик белого цвета.
— Это здесь.
Лампочка при входе освещала табличку с надписью: «Доктор Пальмароль, ветеринарные услуги». Таможенник позвонил. Никто не отозвался. Он нажал на звонок второй раз, затем третий…
— Его нет дома, — сказал Сапожник. — Или он не хочет выходить.
По тут распахнулось окно на втором этаже, и показалась женская голова.
— В чем дело?
— Доктор Пальмароль дома?
— А что вам нужно?
— Простите, что беспокоим вас в столь ранний час, но это очень срочно. У нас тяжело раненая собака,
— Доктор еще спит. Приходите в восемь.
— Скажите доктору, что его просит Раймон Нуло, таможенник из Морейа.
Женщина — видимо, прислуга — пробурчала что-то нечленораздельное и с раздражением захлопнула окно. Друзья в отчаянии посмотрели друг на друга, а потом Тиду бросил взгляд на машину, где осталась лежать овчарка.
