— Прекрасная собака — если отмыть всю эту грязь. Когда-то о ней хорошо заботились, но теперь она очень слаба и истощена. Говорите, она может ходить?
Брат с сестрой молча кивнули. Боб осторожно надел ошейник на собаку и пристегнул поводок.
— Эмили, пусть она идет с тобой. Отвезем ее в питомник, а уж там хорошенько осмотрим.
Эмили с наслаждением распрямила затекшие ноги.
— Пойдем, моя девочка.
Бигль послушно затрусил рядом.
— Пап, как ты думаешь, откуда она взялась? — спросил Нил. — Судя по ее грязной шерсти, она давно потерялась. И ошейника нет. Не понимаю, почему ее до сих пор не хватились.
— Я давно перестал чему-нибудь удивляться, — вздохнул отец. — Бывает, что люди бросают отличных породистых псов с прекрасным характером только потому, что им, видишь ли, надоело с ними возиться, — он окинул взглядом собаку. — С биглями бывает много хлопот, в них столько энергии. К таким псам требуется особый подход.
— А врачу ее не нужно показать? — озабоченно поинтересовалась Эмили.
— Попозже. Майк Тернер обещал заехать в питомник через пару часов. Думаю, за это время с ней ничего не случится.
— Эмили, если хочешь, поезжай с отцом, — предложил Нил, когда они подошли к машине, — а я вернусь на велосипеде. Вместе в джипе нам будет тесновато.
Эмили уселась на заднее сиденье, и рыже-белая мордочка тут же устроилась у нее на коленях.
— Мне кажется, она понимает, что мы хотим ей помочь, — сказала девочка, ласково поглаживая белую звездочку на лбу бигля.
Боб поблагодарил миссис Пейджет за помощь и сел за руль. Нил постучал по стеклу.
— Увидимся дома. Я скоро приеду, — он отвел велосипед в сторону. Машина плавно тронулась с места. У мальчика отлегло от сердца. По крайней мере, собака в надежных руках.
Джип уже стоял у дома, и Нил прислонил велосипед к машине. Кэрол Паркер встречала Боба и Эмили на крыльце. Она была немного взвинчена. Одной рукой она прижимала к себе небольшого пекинеса, а тот отчаянно извивался.
— Ну и денек! — сообщила она Нилу, когда тот подъехал. — Пока вас не было, нам оставили еще двух собак.
Эмили бережно выгрузила бигля из машины.
— Что это вы привезли? — вздохнула Кэрол. — Я же посылала вас за поздравительной открыткой для Кейт, только и всего.
Кейт Магуайр давно работала в питомнике и уже почти стала членом семьи.
Нил на ходу рассказал, что случилось.
Приют для бездомных собак располагался позади питомника, вплотную прилегая к красивому новому сараю, в котором дважды в неделю проводились занятия собачьей школы.
