Видимо, Сельда — так звали барчунианку — тоже решила, что пора бы и приступить к более предметному разговору.
— Хорошо, — сказала она — Все это хорошо. Мы мило провели время. Однако не пора ли перейти к делу?
— Согласен, — промолвил Алвис.
Он едва не вскрикнул. Дьюк, не подававший до этого признаков жизни, вдруг шевельнулся и царапнул острым, словно иголка, коготком грудь.
Ну конечно — предупреждение: «Держи, парень, ухо востро».
«Великий дух, да держу я, держу…»
— В таком случае…
— Не могла бы ты снять маску? — спросил Алвис.
Он хотел увидеть ее лицо. Почему-то это казалось ему очень важным.
Сельда фыркнула, словно большая кошка.
— Может, мне еще что-нибудь снять?
— Нет, только маску.
— Ничего не выйдет, — покачала головой Сельда. — Каноны исповедуемого мной учения запрещают мне это делать. Вот если бы ты согласился стать одним из адептов…
— Ну уж нет, — поспешно сказал Алвис.
— На нет и суда нет, — насмешливо улыбнулась девушка.
— В таком случае я готов тебя слушать.
— Вот и слушай. Все очень просто. Ты волен мне помочь, поскольку здесь, в гостинице, находится убийца. Если я попытаюсь из нее удрать, он меня убьет. Ты должен мне помочь. Одной мне с ним не справиться.
— Профессионал?
— Да.
— Тот самый, со смуглой кожей, который сидел в обеденном зале?
— Он самый.
— Он приехал в этот город откуда-то издалека и охотится за тобой потому, что ты барчунианка?
— Конечно.
Алвис покачал головой.
— Если он и в самом деле профессионал, с каких это веников ты решила, что я с ним справлюсь?
Сельда пожала плечами:
— А я и не думаю, что ты с ним справишься. Но если мы вдвоем возьмемся за дело, то сумеем его обмануть, и мне удастся скрыться.
— А он, убедившись, что ты ускользнула, расправится со мной.
— Ни в коем случае. Он убивает только нас — барчуниан Тебя он не тронет.
— Я смогу проверить истинность твоих слов, лишь оставшись один на один в этой гостинице с профессиональным убийцей.
— Конечно.
— И все-таки ты хочешь, чтобы я тебе поверил?
— Хочу.
Алвис машинально сунул руку в карман, пошарил в нем и, неожиданно вспомнив, что сигареты кончились, огорченно вздохнул.
Девушка не сделала ни единого движения. Она сидела перед ним, сложив руки на коленях, совершенно неподвижно и в этот момент удивительно походила на большую куклу, сделанную искусным мастером. Большую, очень умную, очень красивую, холодную куклу.
Холодную? Гм…
У Алвиса было ощущение, что не такая уж она и холодная.
Дьюк снова царапнул ему грудь.
Беспокоится. Напрасно. Он и так настороже. И все пока идет как надо.
