— Хорошо, может быть, я и в самом деле тебе поверю. Но не рассчитываешь же ты, что я стану помогать тебе бесплатно?
— О нет. Конечно нет. Я готова заплатить.
— Чем?
— А чем угодно. И как угодно. Тебе, конечно, нужны деньги?
— Конечно.
— Но, кроме денег, тебе ведь нужно и еще что-то? Не так ли?
— Может быть.
— Всего лишь «может быть»?
— Сначала — деньги.
— Они со мной, они никуда не денутся. А вот насчет остального… Я ведь могу и передумать. Со мной это бывает.
— Только не тогда, когда на тебя охотится убийца.
Алвис постарался улыбнуться как можно циничнее. Сельда ответила ему еще более циничной улыбкой.
— Я ведь могу отработать свою плату вполсилы, а могу вознести тебя в рай.
— Или в ад?
— Как хочешь. Можно и в ад. Я могу и это.
В голосе ее на мгновение явственно послышалась угроза.
Алвис машинально положил руку на рукоять ножа.
Конечно, Сельда выглядела более или менее безобидно. Но уж кто-кто, а он-то знал, как могут быть опасны вот такие «безобидные девочки».
Года три назад на его глазах девчушка лет пятнадцати убила здоровенного ловца хищных кустов. Сделала она это обыкновенной шпилькой, очень длинной и острой, которую вытащила из прически и вонзила некстати распустившему руки ловцу прямо в сердце. Тот не успел даже охнуть.
Сельда презрительно фыркнула.
— Ты испугался?
— Нет, — ответил Алвис. — Пока — нет.
Он убрал руку с рукоятки ножа. Конечно, ему пока ничего не угрожает. Пока он нужен девушке в серебряной маске, она не причинит ему зла. Вот потом… Значит, плату нужно получить именно сейчас. И деньгами, и… Потом, после того как убийца останется с носом, он, вполне возможно, не получит и медяка.
Убийца…
— Кстати, как ты думаешь обмануть своего врага? — спросил Алвис.
— Я скажу, но только не сейчас. Потом.
Девушка слегка наклонилась в его сторону. Алый рот в прорези маски сложился сердечком. Ладони скользнули по скрывавшему тело балахону. Послышался тихий шорох материи. Тихий, призывный шорох.
«Ну вот, дошло и до этого», — как-то отстранено подумал Алвис.
— Хочешь, я сниму балахон? Уверяю, то, что под ним находится, тебе понравится, — тихо сказала Сельда.
Она заглянула Алвису в глаза.
И тут… Вряд ли кто-нибудь другой на его месте смог бы это уловить, а Алвис уловил. Что-то у нее в глазах мелькнуло и тотчас же пропало, что-то словно бы чужое, вроде даже и не человеческое, опасное.
— Ну так как? — мягко спросила Сельда. — Начнем?
Она положила руку на металлическую застежку, скреплявшую ткань балахона у горла, и попыталась ее расстегнуть. Та почему-то расстегиваться не желала. А может быть, девушка только делала вид, что никак не может с ней справиться, чтобы потянуть время и сильнее разжечь его воображение.
