Американские самолеты приближались. Горелов пока не давал разрешения на открытие огня, подпуская самолеты поближе.
— Удаление тридцать километров… Удаление двадцать… — докладывал оператор ручного сопровождения.
— Высота — ноль восемь, — говорил его сосед. — Высота — ноль восемь.
— Скорость — восемьсот. Скорость — восемьсот.
— Еще четыре цели, с северо-востока, курс три-два-один! Высокоскоростные — под тысячу с гаком чешут! Высота ноль и три… — раздался чей-то голос.
— Цель номер три, взять на ручное сопровождение! — приказал Горелов.
— Есть.
Операторы ручного сопровождения начали крутить маленькие штурвальчики, поворачивая антенну станции наведения. Первый определял удаление до цели, второй — высоту ее полета, третий — направление по азимуту. Цель, разумеется, все время двигалась, и задачей операторов было постоянно удерживать ее в перекрестиях прицелов с помощью штурвальчиков. Четвертый оператор, сидевший рядом с командиром, осуществлял уже автоматическое сопровождение, но без ручного порой все-таки было не обойтись.
— Цель захвачена!
Внезапно один из операторов увидел, как отметка одной из целей увеличилась в несколько раз. С перепугу вьетнамец забыл все русские слова кроме одного. Обернувшись к стоявшему за спиной инструктору, он спросил, ткнув пальцем в индикатор:
— Пиздец???
— Угу, — кивнул инструктор, старший лейтенант Москаленко, и, обернувшись к командиру, крикнул:
— Миша, «Шрайк»!
— Подними антенну вверх! — сразу отозвался командир.
— Есть!
Вьетнамец потянулся к пульту и замер, пытаясь вспомнить, как это сделать, — и тогда старлей оттолкнул его руку и быстро крутанул штурвальчик ручного сопровождения по азимуту. Антенны локатора отклонились в зенит, и их излучение теперь уходило в сторону от прежнего направления.
… «Шрайк» быстро разматывал белый след в сторону вьетнамских позиций. Визг наконец-то стих, и Уатт, позабыв обо всем, зачарованно следил за улетающей вдаль ракетой. Внезапно ведущий «охотников» сердито воскликнул:
— Дерьмо! Мы промазали!
— Как так? — спросил Уатт.
— Срыв захвата! Наверное, они выключили станцию, ракета их потеряла…
— Понятно. Отходим. Джелли, возвращайся!
— Есть, — радостно отозвался Пит. Сейчас он для Уатта выглядел лишь темной точкой на горизонте.
— Есть, — с неохотой подтвердил «охотник».
Закончив разворот, американцы легли на обратный курс.
…В маленькой тесной кабинке обливались холодным потом операторы и инструктора. «Шрайк» — это не смертельно для расчета, это только антенне локатора кирдык… но за «Шрайком» могут и штурмовики прилететь, и вот тут уже кирдык, скорее всего, именно расчету. Заодно с уцелевшей техникой…
