Флакон?!
Флаковиэль?
Потом, потом — сейчас наш черед.
Леди разворачивает платок.
Две?
Почему две?
Кто-то еще?
Я тянусь помочь, но рука Старшей полна нестарческой силы.
Первая лодочка ложится на воду.
Прощай, Коготь…
Коготь? Кривого звали Коготь?
Коготь, кивает Леди и вытягивает палец.
Старшая, не надо!
Поздно.
Вспыхивает, вспыхивает свеча, а седая лисица, посерев, тихо опускается на песок, успевая оттолкнуть лодочку от берега.
Зачем, Старшая? Я мог бы и…
Молчу.
Понимаю.
Она что-то шепчет.
Я наклоняюсь к ней.
Тонкие костистые пальцы бессильно скребут верхнюю пуговицу.
Я расстегиваю ей воротник.
На толстой серебряной цепи — кошачий коготь. Большой такой коготь.
Что?
Да, Старшая… я понял, Старшая… это мне от него и от тебя… да, конечно…
У меня нет слов.
Лисица хрипит у меня на руках.
Что?! Легкая смерть? Как в бою?
Не могу, не могу, не могу…
Там, в Аккумуляторе, бурлят сознания сотен Темных, бродят черные тайны трансформеров. И Старшую — туда?!
Леди хрипит и теребит мой рукав.
Так вот для кого была вторая лодочка…
Старшая уже не хрипит — силы кончаются. Только смотрит на меня требовательно.
Рука сама вытаскивает Аккумулятор.
Нож плавно входит под ребро.
Аккумулятор дрожит, впитывая ту, что была одной из легенд Корпуса.
Отключается.
Я машинально всаживаю его в песок, чтобы стереть кровь, и возвращаю в ножны.
Лодочка…
Нет, рано.
Сзади на плечо ложится рука. Вторая. Чье-то сопение за спиной.
Бригада.
Наверху еще не все поняли, что произошло, но кто-то уже затягивает "Последнюю битву" — значит, разглядел.
Бригада, фронтом к Старшей!
По команде разом — огонь!
С пальцев срываются огненные шары. Тело обугливается, трещат кости, плавится песок… и вот уже ничего, кроме оплавленного неровного куска стекла.
Я опускаю лодочку на воду.
Последнюю в этот День Стража лодочку
Вытягиваю палец.
Легонько отталкиваю от берега.
И сижу на песке, рукавом вытирая мокрое лицо, и смотрю, как мерцающий огонек Старшей догоняет флотилию.
И трогаю торопливо затолканную в нагрудный карман цепь с когтем Кривого. Надо бы разобраться, что за подарок я получил, но потом, потом…
И думаю о том, что мы со Старшей обменялись подарками — ее дух получил то, о чем она мечтала: вечный бой с Темными в глубинах моего клинка.
И начинаю понимать, что получил больше, чем дал.
Ведь теперь, когда мне нужна будет помощь Аккумулятора, он не сможет овладеть мной: Старшая будет на страже, вечно юная, как пламя, яростная, как пламя, светлая, как пламя… и как пламя, разгоняющая Тьму.
