— На Иваненкову казарму дорогу знаешь?
— Ну, как не знаю!
— Будь за проводника. Я этих мест не знаю. Полагаюсь на тебя.
И Коля повел нас по каменистой открытой местности, по бугоркам и оврагам, забирая все влево и влево.
Коля был небольшого роста, круглолицый, курносый, с живыми прищуренными глазами. Он один из первых дезертировал из словацкой дивизии, пробрался к партизанам, активно участвовал во многих операциях, заслужил любовь партизан и своих сослуживцев солдат-словаков, которым он помог бежать из части в лес.
Шли мы долго. По расчетам Гриши, надо было уже быть в лесу, а леса еще не видно. Стемнело. Пошел мокрый снег. Ветер превратился в буран, остервенело хлестал в лицо, залепляя снегом глаза и пронизывая до костей. Мы потеряли направление и заблудились. Спасаясь от ветра, зашли в овраг.
— Куда ты, курносый леший, нас завел? — сердито наступал на Колю Гриша.
Коля виновато посмотрел на него, сбросил с себя вещевой мешок, молча выскочил из оврага и исчез в темноте.
— И нужно же было мне ему довериться! — с досадой ворчал Гриша, вытирая платком мокрое лицо. — Я говорил Луговому, что до Иваненковой казармы дороги не знаю. Просил дать опытного проводника.
— Почему же он не дал?
— Все проводники, говорит, ушли на задание. Вот теперь и путайся!
— А ты не волнуйся, — успокаивала его Женя. — Теперь что об этом говорить!
— Вы тоже хороши! — набросился Гриша на двух наших спутников. — Старые партизаны, неужели вы не знаете своего леса?
— Если бы пораньше об этом подумать, глядишь — и не заблудились бы, — виновато ответил один из них. — Коля сбил с толку.
Вскоре Коля вернулся.
— Дорогу нашел. Нужно забрать еще немного влево.
— Ну-ну! — погрозил ему пальцем Гриша. — Опять влево.
— Гриша, ей-богу, влево. Тут недалеко знакомый бугорок нашел.
Мы тронулись за Колей дальше. Я не отставал от Жени, стараясь не потерять из виду ее белый платок. Шли больше часа. Вдруг наткнулись на какое-то строение. Затявкала собачонка, ее поддержал дружный лай других собак.
— Что за деревня? — тихо спросил Гриша, вглядываясь в темноту. — Кажется, Ангара. Посмотри получше, Женя.
— Мне тоже кажется, что это Ангара, — ответила та. — Скорее обратно! Тут большой гарнизон.
Мы круто повернули. Позади послышались крики, шум, но погони не было. Часа через два мы пересекли какую-то широкую шоссейную дорогу. Гриша осмотрел ее и молча повел нас дальше. Вскоре показался лес. Мы вошли вглубь и повалились на траву. Было два часа ночи. Все так измучились, что не хотелось ни есть, ни курить, ни думать, ни разговаривать.
