— Нет. Ступай к девчатам — попроси обождать. Я сейчас приду.
Зоя вышла. Подержав зачем-то в руках свою недописанную статью, Катя положила ее на стол и села на диван рядом с Федей.
— Скажи мне, только откровенно… Я о Марусе… Сможет она заменить тебя на полях? На случай серьезных неполадок? Понимаешь?
Федя покачал головой.
— Не сможет? А я думала…
— Вот вместе с Клавдией… Глаза ее оживились.
— Смогут вместе?
— Думаю, что смогут.
— Вот и хорошо. Будем считать, что с этим вопросом покончили. Теперь другое.
Катя подошла к карте и дотронулась пальцем до черного кружка, обведенного красным карандашом.
— Это Ельня. Здесь немцев немножко успокоили, а они, как ты знаешь, и другими дорогами к Москве лезут, — сказала она тихо и провела пальцем вниз до точки, обведенной синим квадратиком. — Вот тут спешно, под ежедневной бомбежкой, строятся укрепления. — Федя, заинтересованный, тоже подошел к карте. — Есть сведения, что сюда движутся сейчас немецкие войска из Смоленска и остатки разбитых от Ельни. Понимаешь, Федя? И потом, смотри, — она обвела пальцем вокруг синего квадратика, — это уже наша область.
Не отнимая от карты пальца и заметно волнуясь, она рассказала ему, что в этом пункте на строительстве оборонительных укреплений до вчерашнего дня работало свыше тысячи человек. В их среду пробрались провокаторы. Они распространяли всевозможные панические слухи, и часть людей деморализована. Командование требует срочно оздоровить обстановку. По разверстке обкома партии невская комсомольская организация должна послать на строительство укреплений двести человек.
— Вот ты и поедешь туда вместе с девчатами. Начальником отряда. Понимаешь?
— Все понимаю, Катя, кроме одного: почему именно я? Она настороженно посмотрела ему в глаза:
— Тебе, что же… не хочется? А на прошлой неделе, помнишь, ты говорил…
— Я говорил, Катя, о другом фронте. Катя устало поморщилась.
— Сейчас, Федя, трудно сказать, что важнее: сесть самому в танк или построить такие укрепления, которые задержат немецкие танки. И то и другое важно. А с Зиминым насчет тебя уже согласовано.
— Ну что ж!.. Раз уж вы здесь без меня меня женили, я…
— Поедешь?
— Лишний вопрос, Катя.
— Я знала, что поедешь… Я, Федюша, тебе очень… как себе, доверяю… Девчата… они все хорошие, но войну пока только по газетам знают. А работать, может быть, придется не только под бомбежкой — и под артиллерийским обстрелом. Ты, Феденька, береги их, девчат-то… И дела там выправь, и сбереги.
