- Вы его не увидите, - ответил он. Я шагнул ближе, а потом отпрянул. Волосы мои встали дыбом.
- Маска! - воскликнул я. - Почему вы носите маску, m'sieu [господин (фр.)]?
- Обет, - объяснил он. - Спасаясь от стаи гончих, я дал обет, что, если останусь жив, стану носить маску.
- Гончих, m'sieu?
- Волков, - быстро поправился он. - Я сказал "волков".
Некоторое время мы шли молча, а потом мой спутник снова заговорил:
- Я удивлен, что вы пошли ночью в этот лес. Некоторых даже днем сюда не затянешь.
- Мне нужно быстрее пересечь границу, - ответил я. - Подписан договор с Англией, и герцог Бургундский должен об этом знать. Крестьяне в деревне пытались отговорить меня, болтали, что в этом лесу бродит... волк.
- Вот тропинка, ведущая в Виллефэр, - сказал ле Лу, и я увидел узкую извилистую дорожку, которую не заметил, когда проходил мимо. Она исчезала в темноте среди деревьев. Я содрогнулся.
- Хотите вернуться в деревню?
- Нет! - воскликнул я. - Нет, нет! Ведите.
Тропинка оказалась такой узкой, что нам пришлось идти друг за другом. Мой спутник шел впереди. Вот тогда-то я и рассмотрел его хорошенько. Он был высоким, намного выше, чем я, и более тощим, жилистым. Носил он костюм, смахивавший на испанский. Длинная шпага покачивалась у него на бедре. Шел он широкими легкими шагами.
Потом он начал разговор о путешествиях и приключениях. Он рассказывал о землях и морях, которые видел, и о многих странных вещах. Беседуя, мы уходили все дальше и дальше в лес.
Я решил, что ле Лу француз. Однако у него был странный акцент, не французский, не испанский и не английский. Этот акцент не походил ни на один из известных мне. Некоторые слова он произносил на одном дыхании, другие и вовсе пропускал.
- Люди часто ходят по этой тропинке? - спросил я.
- Но немногие, - ответил он и беззвучно рассмеялся.
Я вздрогнул. Было очень темно, и только листья шептались среди ветвей.
- В этом лесу охотится дьявол, - сказал я.
- Так говорят крестьяне, - согласился он. - Но я часто бродил здесь и никого не видел.
Потом он заговорил о созданиях тьмы. Встала луна. Тени протянулись среди деревьев. Ле Лу посмотрел на луну.
- Быстрее! - воскликнул он. - Мы должны добраться до цели раньше, чем луна достигнет зенита!
Мы прибавили шагу.
- Говорят, что в этой местности охотится волк-оборотень, - снова заговорил я.
- Может быть, - ответил он, и мы долго спорили об этом.
- Старухи утверждают, что если убить оборотня, когда он в образе волка, то можно убить его наверняка, а если убить его, когда он человек, то половина его души станет вечно преследовать убийцу, - объяснил мне мой спутник. - Но поспешим. Луна почти в зените.
