Остались в этом закоулке замкового двора только шесть упряжных лошадей и конюх, кучер – тот пошел в сарай с каретой разбираться. Пять лошадей спровадил конюх на конюшню и тут вышла заминка.
Крупный вороной мерин отказался в калитку идти. Видно, не раз там бока обдирал. Уперся – и хоть ты тресни! Половина мерина – здесь, половина – там. И передняя, скорее всего, кусается, а задняя – копытами уперлась и прицельно брыкнуть норовит, прямо конюху в пузо.
Конюх отвел мерина от калитки, сам туда прошел и его за повод тянет, а мерин – ну никак. Его бы сзади по крупу хоть хворостиной шарахнуть, да только не может один человек быть сразу и спереди, и сзади. Вот это и оказался удобный момент.
Вышел Жилло из укрытия и по конскому крупу – тресь кулаком. Мерин от неожиданности, поджавшись, сразу в калитку проскочил, во двор форбурга, а Жилло – следом.
– Спасибо, братец, – говорит ему конюх. – Эта скотина всю душу из меня вынула! Ты думаешь, это лошадь? Это нечистая сила, а не лошадь.
– Сдается мне, что не в карету твою нечистую силу запрягать надо, а под седлом держать, – отвечает Жилло, беря мерина с другой стороны под уздцы. – Это же по всем статям боевой конь. Ему в кавалерии место.
– Вот поди скажи это Равноправной Думе! – обернувшись на всякий случай по сторонам, шепчет конюх. – Я тоже считаю, что ему в драгунском полку место. А мне сказали – у нас не только люди, но и лошади равны, так что пусть таскает карету, чем он лучше упряжных лошадей!
За таким разговором они до конюшни дошли. Конюшня длинная, вдоль наружной стены форбурга. Конюх мерина в стойло повел, оставив Жилло у входа. Тот повертелся, повертелся – ну, не понять, как в эту ночлежку попадают, не по воздуху же! А тут и конюх вышел.
Видя, что мужичок принимает его за кого-то новенького из замковой обслуги, Жилло не стал ему говорить про ночлежку, это всегда успеется. А сказал вот что.
– Должно быть, ровный у этого злодея галоп. Охотно бы я его в манеже попробовал. Люблю этих скотов, прямо сил нет.
– В замковой конюшне служить – сердце кровью за них обольется, ответил конюх. – Кони замечательные, породистые – а их именно за это упряжными сделали. Равноправие! Какое может быть у лошадей равноправие? Вот сейчас на ночь глядя велено четырех лошадей седлать и выводить. Успели они поесть, успели отдохнуть? Никого это не беспокоит!
– Пойдем, помогу оседлать, – предложил Жилло. Была у него при этом и задняя мысль – не болтаться почем зря во дворе форбурга, мало ли кто туда сейчас заявится за четверкой лошадей.
