Седрик тут же открыл глаза. Это был тот же самый раздражающий, нахальный, кокетливый голосок!
— Я к тому, что он прав насчет того, что был не прав, — добавила девчонка.
— Тс-с! — шикнула на нее подруга.
Седрику страстно хотелось утихомирить толпу, однако он не стал ничего предпринимать — просто постарался сосредоточиться на церемонии. Фобос подавал ему знаки, веля поднести корону. Седрик шагнул вперед и дрожащими от нахлынувших эмоций руками протянул хозяину подушечку.
— Поэтому сегодня, — произнес Фобос, поднимая сияющую корону с подушечки, — я возлагаю на твою голову, Элион, этот символ справедливости и мудрости, верности и чести. И пусть твоя извечная сила согреет сердца и озарит путь твоих верноподданных!
Седрик затаил дыхание, а Фобос стал медленно опускать волшебную корону на растрепанные светлые волосы Элион. Девочка опустила голову и закрыла глаза.
— Отныне ты уже не принцесса, а законная королева Меридиана.
Вот оно! Седрик заметил, как плечи Элион свела болезненная судорога. Ее грудь тяжело вздымалась. Девочка хватала ртом воздух и невидяще пошатывалась.
— Поздравляю тебя… И говорю тебе: «Прощай!» — закончил Фобос с дьявольским смехом.
— А-а-а-а-а-а!
Вопль Элион молнией пронзил воздух. Это был крик, полный бесконечной боли и страдания.
— Что… что там творится? — спросил кто-то из толпы.
— Это была ловушка! — прогудел другой голос.
Прямо на глазах у Седрика тело Элион обмякло и с глухим звуком рухнуло на помост.
— Прости, моя милая малышка Элион, — сквозь смех промолвил Фобос, — но для тебя так будет лучше. Ты слишком юна, чтобы правильно распорядиться своей огромной силой, а вот я знаю, как ею воспользоваться.
Фобос склонился над бездыханным телом сестры и приподнял ее голову. Глаза принца были холодны и лишены всякого чувства. Голова Элион беспомощно моталась в его руках. Девочка была мертва.
Снова расхохотавшись, Фобос рывком сдернул с нее корону. Он глядел на пульсирующую, сверкающую драгоценность с восторгом.
— Фобос — просто чудовище! — вскричала какая-то женщина.
— Негодяй! — поддержал ее кто-то. — Убийца!
— Изменник! Изменник!
Седрик переступил через труп Элион, отпихнув ногой подол ее длинного фиолетового платья, и подобрался поближе к принцу.
— Мой господин, — промолвил он, — народ взбунтовался!
— Пусть накричатся вволю, Седрик, — сказал Фобос, обведя толпу широким жестом.
Восстание действительно уже началось. Обычно смирные и пришибленные, жители Меридиана ринулись к помосту, готовые разорвать принца в клочья. Но далеко продвинуться им не удалось. Приложив чуточку труда и много грубой силы, ощетинившиеся пиками солдаты Фобоса отогнали горожан прочь.
