Оставаться одной в дальнем конце пустыря было неприятно, и, позвав собачку, Вероника Павловна направилась к молодому парню, с увлечением игравшему со своим псом — белолапым рыжим полугодовалым стаффордом по кличке Мальчик.
— Добрый вечер, Володя.
— Добрый вечер, Вероника Павловна, что-то вы сегодня задержались…
— Просто вы нас не видели, мы пришли как обычно. Сегодня вечер какой-то странный, тревожный. Вы не обратили внимание?
— Нет… — Володя наклонился, похлопал по спине собаку. — Иди, Мальчик, поздоровайся со своим другом.
Крошечный Торик и мускулистый сильный Мальчик были так не похожи друг на друга, однако это не мешало их общению. Тойтерьерчик кругами бегал вокруг стаффорда, а тот припадал на передние лапы, немного неуклюже заигрывая со своим крошечным приятелем.
— А Стас не приходил? — спросил Володя.
— Нет, я их с Ротмиром сегодня не видела, впрочем, мне показалось, что сам Стас промелькнул за кустами, но он был без собаки. Я окликнула его, но он не отозвался. Наверное, ошиблась.
— Странно. Может быть, что-нибудь случилось?
С тех пор, как Володя со своим питомцем стал посещать площадку для выгула собак, он сдружился со Стасом. Их объединял не только возраст, но и то, что оба являлись владельцами «крутых» собак. Правда, Мальчик был еще щенком, но Стас знал толк в собаках и говорил, что из него вырастет великолепный бойцовый пес, часто играл с ним и учил приятеля, как правильно воспитывать такую энергичную и сильную собаку.
— Может, Ротмир заболел? — предположила Вероника Павловна.
— Вряд ли. Стаффордширские питбуль-терьеры, как правило, не болеют. Скорее ввязался в какую-нибудь разборку.
— Я так боюсь собачьих драк! Это такой ужас, такой ужас…
Тем временем таскавший по пустырю здоровенную ветку Мальчик неожиданно встрепенулся и торопливо затрусил в сторону зарослей боярышника, отделявших пустырь от дороги. Торик, немного подумав, последовал за ним. Разговаривая, ни Вероника Павловна, ни Володя не заметили, как их питомцы исчезли из поля зрения.
На пыльную землю упали первые капли дождя.
— Пожалуй, мы пойдем, Володя. Торик, ты где?
Никакой реакции не последовало, и Вероника Павловна начала с тревогой озираться по сторонам. Удивленный Володя свистнул своему псу, но Мальчик так и не появился.
— Торик, Мальчик, идите сюда! — наперебой звали встревоженные хозяева собак, однако их зов больше напоминал глас вопиющего в пустыне.
Не обращая внимания на усиливающийся дождь, Вероника Павловна и Володя метались по пустырю, выспрашивая у других собаководов, не видели ли они странную, но неразлучную парочку четвероногих приятелей. Расспросы ничего не дали — никто из находившихся на пустыре не заметил, куда исчезли собаки. Хотя дождь неожиданно прекратился, людей становилось все меньше, в сумерках все обычно расходились по домам, уступая место серьезным, по-настоящему «крутым» собакам, которых хозяева старались выгуливать в гордом одиночестве.
