Его охватил непреодолимый порыв ощутить эту согретую солнцем кожу под своими. руками, губами. Прикасаться к ней, целовать ее, овладеть ею прямо здесь, среди роз, наполнявших воздух головокружительным ароматом.
Еще не успев это до конца осознать, он стянул перчатки и, зажав их в кулаке, направился к ней.
Он был в трех шагах от нее, когда резко остановился.
Слишком рано. Он был уверен в этом. Вопросительные взгляды, натянутость позы, физическая дистанция, которую она держала между ними, — ее сдержанность была весьма ощутима. Она еще не готова сделать следующий шаг, не говоря уже о том, чтобы перескочить сразу к последнему. Он не станет ее торопить.
Терпение, напомнил он себе, засовывая перчатки в карман сюртука. Впереди еще тринадцать дней, леди не приглашают к себе домой таких мужчин, как он, не имея определенной цели.
Не желая давить на нее, он остановился чуть поодаль. Оранжево-коричневые глиняные горшки были выставлены на столе двумя аккуратными рядами.
Маленькие и густые молодые растеньица выглядели как миниатюрные кусты. За исключением одного.
— У этой, похоже, дела не слишком хороши.
— Да. — Она стащила перчатку, чтобы проверить землю.
— Не слишком влажная. Не слишком сухая. Идеальная, а она все равно чахнет. Я уже все перепробовала, даже поменяла землю и переставила на другой край оранжереи.
Он шагнул ближе. Его нога задела ее юбки. Кожа под бриджами покрылась мурашками. Он сжимал и разжимал опущенную руку, сопротивляясь желанию провести пальцами по изящному изгибу щеки.
— Возможно, ей просто нужно солнце.
— Но здесь много солнца, и этот стол скоро будет полностью освещен.
— Вы неправильно поняли. Солнце снаружи, на открытом пространстве. Быть может, здесь она слишком защищена. Маленькая розочка тоскует по полной силе солнца, а не той, что просачивается сквозь окна…
«Как ты», — хотелось ему добавить.
Она вытерла руку о фартук и снова надела перчатку.
— Это «Селсиана», она может выдержать шотландскую погоду. — Леди Стирлинг, сдвинув брови, размышляла над его предложением. Она изучала тонкую хилую ветку с несколькими листочками. — Возможно, это ответ, но садовники придут только завтра. Ей придется подождать еще день. Будем надеяться, что не пойдет дождь.
Дабы стереть разочарование с ее лица, он сказал:
— Я могу сделать это для вас. Помолчав, она спросила:
— У вас есть опыт садоводства?
— Нет, но я совершенно уверен, что смогу выкопать ямку и следовать вашим инструкциям, — просто скажите мне, что делать. Я к вашим услугам, леди Стирлинг. — Он отступил на шаг и поклонился.
