— Сочиняете новый план? — спросил Стил, вложив в эти слова поразительно много яда.
— Вы когда-нибудь прекратите издеваться? — не выдержал Майкл.
— Стоять!
— Что?..
— Проклятье…
— Всем стоять на месте!
Майкл бросил короткий взгляд через плечо. Шонг застыл на другом конце коридора, держа перед собой напуганного сенатора. Он поднял руку с лазерным пистолетом, готовясь выстрелить при первой же попытке ослушаться его слов. Черты лица — причудливая смесь нескольких рас — искривились в недоброй улыбке.
— О'Хара, — проговорил он, сильнее сдавив шею сенатора. — Вижу, ты не устал проигрывать… да еще и компанию привел… Как зовут твоего нового напарника?
— Генерал Стил, — ответил Стил, чей тон был ровен, словно стальное лезвие.
— Ах, генерал… понятно… — продолжил Шонг. — Приятно, очень приятно знать, что даже вашим генералам меня не осилить… А сейчас я хочу, чтобы вы — ты и он — медленно повернулись ко мне спиной и подняли вверх руки с вашим жалким оружием.
Майкл подчинился. Жизнь сенатора не была разменной монетой для риска: рефлексы Шонга были слишком хороши, чтобы надеяться на удачу. Единственная мысль терзала его, пока он разворачивался и поднимал руки. Шонг не мог быть на восьмом этаже: перемещаться в пространстве он бы не рискнул, да и выскользнул он из-за двери, которая слишком далеко отстояла от лестницы… Смутная догадка едва-едва успела захватить его внимание, когда Майкл заметил то, что вряд ли видел Шонг. Дверь, к которой они обернулись, отражала их силуэты, сглаженные полутьмой. Чуть дальше, на самом пределе видимости, маячило отражение Шонга и сенатора. Правая рука Стила все еще оставалась за спиной; Шонг не возражал — должно быть, он прекрасно видел пистолет и это его успокоило. Покосившись на генерала, Майкл с ужасом обнаружил, что тот напряженно вглядывается в отражение — так, словно пытается что-то высчитать.
— Что вы делаете? — прошептал Майкл, скрипнув зубами.
— Сдаюсь, — последовал короткий ответ.
— Так зачем вы… Стойте!!
Крик Майкла опоздал на проклятую долю секунды. Мгновенно развернувшись, Стил выстрелил в Шонга из-за собственной спины. Звук явно опередил движение; сердце Майкла вздрогнуло и замерло до тех пор, пока последние отголоски выстрела не стихли в зловещем безмолвии. Наконец, он нашел в себе силы обернуться. Первым, что он увидел, было залитое кровью лицо Райнхарта. Бледный, как полотно, сенатор смотрел на тело Шонга, убитого прицельным выстрелом в голову.
