- Промок?
- Есть малость. Такой дождь, что дух захватывает.
- Вот я тебя согрею...
Павел слышал, как отец открыл дверцы шкафчика, достал бутылку, налил в стаканы.
- За ваше здоровье, Трофим Сергеевич!
На крылечке застучали торопливые шаги. Кутаясь в шаль, в избу вбежала Ксения.
- Таня!
- У-у, дьявол, напугала!.. - вскрикнул отец. - Нету Тани... Чего тебе?
- Соли надо. - Ксения отряхнула мокрую шаль. - Не успела в кооператив сбегать.
- Не знаю, где у нее тут соль.
Она помолчала.
- А ты все гуляешь, Трофим?
- Не твоя это забота, Ксения! - глухо сказал он.
- Со своими пил, теперь с чужими начал?
- Тут чужих нету.
- Я вижу - тебе все свои!
Она накинула шаль, круто повернулась и вышла из избы.
- Кто такая? - обеспокоенно спросил хромой.
- Соседка... Да ты не бойся - глупая баба...
Они выпили водку.
- А что там за дом через дорогу виднеется? Не кулукановский?
- Его... - удивленно сказал Трофим. - А ты откуда знаешь?
- Зайти просили. Есть одно дельце веселое... Ваш племянник меня у Кулуканова дожидается.
- Ты не очень тут расхаживай! Это тебе не Кубань!
- Эх, Кубань, Кубань! - вздохнул гость и, помедлив, спросил: - Так как же, Трофим Сергеевич?
- Чего?
- Насчет удостоверений.
Трофим с минуту помолчал, прежде чем ответить.
- Ты пойми, мне это может жизни стоить, - наконец заговорил он тихо.
- Так мы ж заплатим, Трофим Сергеевич.
- А меня за решетку посадят, и никаких разговоров... Понял?
Отец щелкнул замком портфеля, полистал какие-то бумажки.
- Вот они, удостоверения, гляди... а тут я пропуск сделал... сами фамилии впишите, какие хотите.
Наступило молчание. Должно быть, незнакомец читал...
- Хорошие удостоверения, Трофим Сергеевич.
Отец негромко рассмеялся:
- С такими удостоверениями хоть в Москву уезжай, в самый Кремль.
Незнакомец осветил не сразу, а когда заговорил, в его низком глуховатом голосе послышалась такая злоба, что Павел вздрогнул:
- Это мы знаем, куда ехать надо!
Снова наступило молчание. Отец, заворочался на заскрипевшей скамье и спросил чуть удивленно:
- И много там вас на Чернушке... таких, как ты?
- Да нет...
Мальчику показалось, что гость горько усмехнулся.
- Есть и такие, что не прочь уже по-советски жить... Из молодых... Колхоз свой устраивать будут... - Незнакомец вдруг ударил себя в грудь кулаком: -Только это не для тех, у кого огонь душу печет! Так как же, Трофим Сергеевич?
- Возьми.
- Добре! - сказал незнакомец. - А вот они, и гроши. Получи, Трофим Сергеевич.
Мальчик перевел дыхание. Его больше не знобило. Било жарко, и лицо горело так, словно он лежал в крапиве.Неожиданно для самого себя он вдруг соскользнул с печи и крикнул срывающимся голосом:
