Ожидание. Неизвестность. Что может быть хуже, когда не знаешь, что происходит?
И только с замиранием сердца: ждешь, ждешь, ждешь…
Венера ждала вестей. Она сидела на скамье в тени раскидистого дуба и ждала, ждала, не в силах признаться себе, что… связь с девочкой оборвалась. Тоненькая нить, соединяющая их души, больше не существует. Но почему? Что случилось? Она не знала.
Маркус в одиночестве слонялся по кабинету. Вероятно, он прошел несколько десятков километров, пока увидел брата.
Солнце уже было высоко, когда Лэнс показался вначале аллеи дворцового сада. Его темный длинный плащ развевался на ветру и цеплялся за любимые розы Венеры, обрывая нежные лепестки цветов. Он шел резко, впечатывая шаги в песчаную дорожку с силой, будто хотел провалиться сквозь нее. По тому, как её верный друг поджал губы, королева поняла, что вести будут неприятные. В детстве она всегда запросто угадывала малейшие изменения в его настроении. И теперь…
Женщина поднялась со скамьи навстречу, но почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног и снова присела, на самый краешек. Сердце гулко стучало в такт его шагам: шаг, еще, еще…
Лэнс встретился с ней взглядом и сразу опустил голову, рассматривая пыльные сапоги.
— Что? — еле слышно прошептали её бескровные губы.
Маркус выскочил из дворца, это было не похоже на короля. Всегда сдержанный, степенный, сейчас он выглядел, как взлохмаченный боем петух — взъерошенные волосы, дикий взгляд, полный решимости и… боли. Быстро перепрыгивая ступени высокой белоснежной лестницы, что так поразила юную Венеру при первом посещении дворца своим величием и, казалось, бесконечностью, он подбежал к Лэнсу. Резко встряхнул брата за плечи, развернул к себе:
— Где она?
Лэнс дернулся, освобождаясь из мертвой хватки короля, повернулся к Венере:
— Ви, прости меня! Дети снова пропали, мы их не встретили.
— Как? — голос женщины дрогнул.
— Почему? Что случилось? Ты же расставил людей…
— Да, расставил. Мы обнаружили их путь, подготовились к встрече. Я видел, как открылся портал, а потом, он резко сомкнулся. И, когда открылся вновь, там уже… никого не было.
— Что значит — не было?! — взревел Маркус в отчаянии.
— То и значит! Марк, я и сам ничего не понимаю. Мы вошли в проход. На мосту — никого! Ни тени, ни голоса, ни энергии. НИЧЕГО!!!
Какое-то мгновение повисла тишина в воздухе. Первым в себя пришел Маркус:
— Ты хочешь сказать…
— Их похитили? — срывающимся голосом произнесла Венера. — Так?
