— Собрание нужно не мне, а вам, — объяснил Меджид. — Для вашей же пользы. Сами увидите — только соберитесь.
— Да разве наши понимают? Темнота!.. Глупый народ наши деревенские, товарищ Меджид, — уклончиво отвечал Намазгулу-киши.
— Я сделаю так, что ругани на собрании не будет, — пообещал Меджид. — Да и кто посмеет шуметь в вашем доме, а, Намазгулу-киши?!
— Может, и не будут шуметь, — согласился хитрый старик. — Постараемся не допустить войны. Только иногда они все равно воюют. Темный народ!
Он притворно вздохнул.
Меджид начал закуривать, сказал дипломатично:
— Люди всегда есть люди. Говорят: оставь покойника одного в комнате — и тот встанет и разорвет саван.
Однако бывалый Намазгулу-киши был не меньшим дипломатом. Решив показать свои острые рожки, отпарировал:
— Какие они покойники, эй?! Наши эзгиллийцы вполне живые люди! Еще какие живые!..
Старик чувствовал, что на собрании речь пойдет об организации колхоза, которого он до смерти боялся, и хотел заранее сбить спесь с этого самоуверенного представителя райкома.
— В этом году мы опять переселимся, товарищ Меджид, — сообщил он как бы между прочим.
— Куда?
— Куда всегда — вниз, на равнину, к теплу. Сам знаешь, товарищ инструктор…
— Напрасно… Зачем вам это?
— Чтобы жить, чтобы не умереть, товарищ Меджид. Или ты хочешь, чтобы мы здесь, в этих горах, где кончается царство аллаха, превратились в лед? Мы кочевники и всегда кочевали. То соберемся вот так, как сейчас, в одно место, то снимемся — и а дорогу, на равнину, туда, где есть хлеб и тепло.
— Нет, в этом году кочевать не будете, — отрезал Меджид. — Какой смысл? Травы, сена у вас много, хлеба, я видел, отличные… Лучше ваших мест нет на свете, старик.
Меджид ладонью выбил окурок из мундштука и сразу же начал вставлять в него новую папиросу.
Старик возразил:
— Ошибаешься, товарищ Меджид, зерна в этом году у нас не будет. Увидишь, колосья опять окажутся пустые… Это — горы, они всегда обманывают человека. Если мы зимой останемся в Эзгилли — все подохнем. Загнемся!
— Не загнетесь. Настоящий мужчина никогда не загнется! Настоящий мужчина не боится трудностей!
Меджид подошел вплотную к старику. Тот твердил, как попугай:
— Загнемся, загнемся… Уверяю тебя, товарищ инструктор райкома, все загнемся.
— А я говорю, не загнетесь!.. Иди, готовь место для собрания! — Меджид крепенько хлопнул по плечу Намазгулу-киши, желая продемонстрировать ему свою силу.
Старик направился к дому.
"Старый хитрый шакал! — думал Меджид. — Спрятался под кувшином с медом, под чашками с маслом и сыром. У, кулак! Тигр! Таишься по камышам, по лесам не схватить тебя за хвост… Погоди, буду жив — я выведу тебя на чистую воду, разоблачу! Не увидишь ты скоро Эзгилли как своих ушей! Ясно, это ты подбил дурака Тарыверди продать быков. Погоди же!.."
