Цена победы - смерть! [СИ, другая редакция] | страница 47

Старый командор, за прошлые заслуги получивший под своё командование любимый корабль, спокойно кивает головой и беззвучно говорит.

"Так надо", — откуда-то из глубины приходит знание того, что сказал Афанасьев.

"Прости меня, Семён Петрович… Простите меня все… Я возьму этот грех на себя, а вы… Живите вечно".

— Живите вечно, — тихо произносит адмирал и открывает глаза.

Тишина в боевой рубке линкора. Рарденские моряки стоят навытяжку, приложив сжатый кулак к сердцу. Кто-то шепчет молитву, у кого-то в глазах стоят слёзы — там, на "Саргате" остаются их друзья и товарищи…

Навсегда остаются.

— Сделаем так, чтобы эта жертва не была напрасной, — ледяная маска спокойствия вновь надета Видерхоленном. — Вперёд, господа.

* * *

Остатки лёгких сил Великоокеанского флота, соединившись с авианосцами, прорывались отдельно от линейных кораблей. Весь расчёт был на то, что большая часть сил Островной империи будет отвлечена на уничтожение именно линкоров и тяжёлых крейсеров, а драгоценные дракононосцы удастся увести в безопасное место.

Построившись в боевой охранный ордер, ядром которого являлись лёгкие авианосцы, рарденские корвета и лёгкие крейсера на всех парах уходили на юго-запад, на прорыв к Скальному.

Сборная эскадра являла сейчас собой достаточно печальное зрелище — больше половины кораблей были повреждены, многие достаточно сильно. К небесам поднимался густой плотный дым от так до сих пор и не потушенных пожаров. Вид имперского флота был страшен — опалённые, почерневшие от огня надстройки, пробоины в палубе и бортах, выбитая артиллерия…

Рарденцам дорого обошлось столкновение с ниаронским Императорским флотом, но при таком соотношении сил данный исход был ещё не самым худшим вариантом.

Главное было сделано — Рассветной империи был нанесён немалый урон в кораблях и личном составе (не говоря уже о том, что в числе погибших оказались элитнейшие подразделения — морские драконы и их всадники), и теперь господам ниаронцам придётся учитывать изменившийся состав собственных сил при планировании будущих операций. Ну а теперь самым главным для рарденцев было прорваться к своим и сохранить так необходимые в будущем корабли…

Ниаронцы, конечно же, не могли так просто оставить в покое наглецов, посмевших бросить им ТАКОЙ вызов. На кону стояла честь воинов Рассветной империи, так что враг должен был получить сполна по своим деяниям…

Другое дело, что многого ниаронцы для погони выделить не смогли и ограничились парой тяжёлых крейсеров, которые, впрочем, памятуя о значительном количественном превосходстве врага и наличии у северян авиации, особенно не нарывались, предпочитая открытой атаке беспокоящий огонь издали. Капитаны Островной империи трезво оценивали свои шансы против возможного удара с воздуха, поддержанного "пенной" атакой лёгких крейсеров и корветов. Если уж даже полнокровное соединение линейных кораблей не смогло эффективно противостоять драконам варваров, то, что уж говорить о паре кораблей, предназначенных больше для крупномасштабного рейдерства, чем для эскадренного боя?..