— Потомки о вас не забудут, профессор.
— Хотелось бы верить, ежели я еще когда-нибудь кому-нибудь понадоблюсь во времени и пространстве. А вот вы мне нужны сейчас, мой милый баронет.
— Я весь внимание, досточтимый маркиз.
— Сэр Хампер! Сегодня гала тотализаторы начали принимать фьючерсные ставки на Большой финал. Вы не в числе фаворитов, но я поставил на вас и еще поставлю с помощью друзей. Смотрите, не подведите, старика и моих потомков. Сальса-и-Гассет Иберийские ставят на вас, баронет Хампер. Наши подданные кельты-иберы тоже. Пари заключаются во всех знатных домах. У вас множество самых преданных почитателей. Наши кадеты готовят что-то невообразимое для своего имперского патрона.
— Все это для меня огромная честь, маркиз.
— Сальса-и-Гассет много вложили в акции сиринской ДВТ. Не прошу раскрывать спортивных секретов, однако порадуйте старика, я не прогорю?
— Мой гран-сеньор, когда рейнджеры отступали и проигрывали?
— Ох, часто, лейтенант. Если забывали о рейнджерской чести.
Полутора месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Барселона-Европа. Центр прикладной псионики "Альмавита".
Пока Айв Редверт возился с приготовлением черного кофе, старательно, чтобы не ударить в грязь лицом перед великим гурманом-гастроматиком, Даг Хампер подробно ознакомился с предоставленными материалами.
— Значит, завалил таки меня папа Редверт?
— Скоро он на тебя выйдет, вероятно, попытается свалить все на Бармица, рассчитывая, что вы с Лексой сцепитесь будто бойцовые крысы с Иорда Далет. А я, как обычно, промолчу.
— Не забыл, выходит, маркграф, как я его тогда из дерьма вылавливал?
— Как-то вскользь упоминал, сквозь зубы. Думаю, он тебе собственную трусость простить не может.
— Там было не совсем так, Айв. В подземном лабиринте у него не было выбора, слишком много клонированного мяса. Но то, что он продался "Комбатэ" в корне меняет дело. Хорошенькое дельце — маркграф Редверт-Краснофф и демократы Теллузии. Мальбрук теллузианский!
— На Крейне он потерял лицо: сомнительные сделки, идиотские провокации. Теперь пустился во все тяжкие.
— Еще бы! Гала биржи уже неделю на рогах стоят. "Дивитек" все гребет под себя, как коллапсар. Котировки растут со скоростью света. Можешь кое-что сбросить, самое время.
— Нет и нет. Ты видел — мы ставим на ДВТ. На нашу руку играют барон Яник, сиятельный князь Ратин, великая княгиня Юльтими.
— Выходит, пост вице-премьера в протекторате Крейна Каф от полковника Редверта тоже уплыл.
