Поиски Марушко возглавили Анциферов и Кочемасов. Матросы плотной цепочкой – от борта и до борта – неторопливо двигались с кормы к надстройке. В густом тумане Марушко мог пройти незамеченным в двух шагах.
Значительно труднее было в трюмах и особенно в машинном отделении. Спускаться по трапам приходилось осторожно, нащупывая ногой обледенелые ступеньки. Матросы кружили в огромном пространстве, часто перекликаясь друг с другом. Гулкое эхо искажало голоса, повторяло их, и оттого казалось, что машинное отделение заполнено чужими, неведомо откуда взявшимися людьми. Лучи немногих электрических фонариков шарили по слезящимся от сырости стенам и таяли в темной пустоте или неожиданно вспыхивали яркими пятнами на сверкающих инеем переходах и трапах.
Продолжать поиски в таких условиях было безнадежно. Марушко мог проскользнуть между шумящими матросами, найти уголок, где можно отсидеться, пока идут поиски.
Машинная команда вернулась на палубу. Никаких следов беглеца обнаружить не удалось. После недолгого раздумья Иван Кузьмич приказал задраить наглухо оба трюма и вход в машинное отделение.
– Если он внизу, – сказал капитан, – пускай сидит. Холод рано или поздно выморозит его из любой щели.
Но не холод и, конечно, не голод вынудили Марушко выйти из надежного убежища раньше, чем кто-либо ожидал.
После обеда один из вахтенных услышал стук в дверь машинного отделения. Он подошел к ней поближе. Прислушался. Стук повторился.
– Марушко? – спросил вахтенный.
– Пить! – прохрипел за дверью Марушко. – Берите меня, только попить дайте.
Его привели в салон. Пошатываясь, подошел он к бачку. Выпил две кружки воды.
– Теперь... стреляйте! – Марушко распахнул стеганку. – Бейте.
От него несло перегаром. Он был пьян.
– Надеюсь, теперь кончите запираться? – сказал капитан.
– Не брал я ничего, – упрямо мотнул головой Марушко. – Ниче-го!
– А спирт? – спросил капитан.
– Какой спирт? – нагло уперся Марушко. – Откуда?
Ночью он заглянул в дверь капитанской каюты. Зоя поила Оську из кружки. Пьет! Значит, до смерти раненому еще далеко. А раз так – и Марушко не расстреляют. На радостях он пробрался в свой тайник, крепко выпил, наелся до отвала и тут же заснул. Проснулся от жажды. Пока искал в темноте воду, на палубе зашумели. В машинное спустились матросы. А когда они ушли, Марушко долго шарил в темноте с мутной головой и пересохшим ртом и наконец не выдержал, стал стучать в дверь.
– Не знаю, где вы прятали спирт, – сказал капитан, – но хватили вы крепко.
