— Предупреждать надо,— чуточку обиделась мать. И вернулась на кухню.
Катя провела Валерия в комнату, дала ему сухие носки, а сама побежала к матери.
Мать глянула с усмешкой.
— Красавец!
— Я серьезно.
— Хорошее лицо. Волевое...
— Ой, мамка! — задохнулась от удовольствия Катя, благодарно прижалась щекой к щеке матери.— Я решила: он будет моим другом.
— Как это будет?
— Сегодня поняла, что и я ему нравлюсь. Я-то уже дней десять как вся втюренная в него...
— Так... продолжай...
— Все!— удивленно посмотрела на нее Катя.— Он нравится мне. Я нравлюсь ему. Что еще нужно?
— Немного. Школу окончить.
— Знаешь, будь он двоечником и хулиганом...
— У тебя и такие были. Не в этом дело. Уж больно ты влюбчивая.
Катя показала ей язык и, напевая что-то, понеслась к Валерию.
Да, он был не первым ее увлечением. Далеко не первым! Уже в третьем классе она объявила родителям, что один мальчик хочет на ней жениться. «И ты дала согласие?»— не повел бровью отец. «Нет,— грустно потрясла косичками Катя.— Я сказала, что люблю другого».
Она с малых лет охотно принимала все знаки внимания мальчиков — от ударов портфелем по спине до записок с приглашением на каток. Все их ухаживания воспринимала как должное. «Ой, ма! — могла она, бросив портфель на пол, сообщить с порога.— На какого красивого мальчишку из девятого класса я сегодня положила глаз!..» Мать не всегда понимала: поддразнивает ее дочь или за этим кроется что-то серьезное...
Если честно, Катя в первую очередь заинтересовалась Колюней. Что-то угадала в нем своим детски-женским сердцем. Даже успела матери обрисовать его... И вдруг на парте, за которой сидела, она обнаружила красную разграничительную черту. Это ее задело. Такого в жизни еще не было, чтобы не она, а ей указывали на место! Стала краем глаза всматриваться в своего нелюдимого соседа, пытаясь понять, что он за фрукт. Валерий, чувствуя ее взгляд, отворачивался. Катя поклялась, что он провел, он же и сотрет эту самую черту!..
И вот он у нее в гостях... К ужину подоспел отец, военный в звании майора. Когда к дочери приходил кто-нибудь из одноклассников, он любил смущать их каверзными вопросами.
— Что предпочитаете, молодой человек? — спросил он, приоткрывая бар.— Сухонькое? Вермут?.. А может, водочку?
— Шутите,— сдержанно улыбнулся Валерий.
— А что,— улыбнулся и Катин отец,— скажешь, ни разу не пробовал?
— Один раз было,— не скрыл Валерий.— Я еще в школу не ходил. Выпил целую рюмку не помню чего. Чтобы отцу поменьше досталось. И чуть не умер после этого. До сих пор от одной мысли воротит...
