Остановившись на лестничной площадке, торговец зонтиками стянул с лица маску и ладонью отер пот со лба. Отдышался, поднял голову и только теперь заметил Антона.
Делая вид, что просто поправляет снаряжение, как бы невзначай повел в его сторону пси-сканером. Крупный нос картошкой с торчащими из него рыжими волосками комично сморщился, когда торговец увидел показания на приборе. Антон едва заметно усмехнулся. Сейчас он и без пси-оборудования мог озвучить мысли, появившиеся в голове торговца: "Эх, всего четырех процентов не хватило. Еще б чуть-чуть, и Сделка была бы у меня в кармане".
– Отличный вечерок, – оптимистично заметил торговец. – Отличный вечерок для прогулки.
– Наверное, – не стал спорить Антон.
– Вот только дождь… – с намеком продолжил торговец, и осторожно покосился на сканер.
– Дождь скоро кончится, – разочаровал его Антон. – По прогнозу – примерно через полчаса.
Торговец погрустнел. Прошелся по коридору, поводя сканером в разные стороны, но результат, как и следовало ожидать, был нулевой. Все-таки не трущобы – пси-щиты стояли практически в каждой квартире. А с теми немногими, кто не мог себе позволить прикрыть от пси-сканирования (и пси-воздействия!) хотя бы одну стену, и связываться не стоило. Вот и торговец зонтиками, задержавшись у одной из дверей, некоторое время внимательно изучал снимаемые сканером показания, потом вздохнул и побрел обратно.
– Безнадежно, – поделился он своим горем с Антоном. – Тринадцатый уровень, нулевой баланс, да еще неоднократные предупреждения за ненадлежащее потребление.
Предлагать таким купить приличный зонтик – все равно, что издеваться над больными.
– А неприличный зонтик? – спросил Антон.
Здравый смысл подсказывал, что лучше было бы промолчать. Проявить интерес к чужому товару – значит, сделать первый шаг к покупке, и ни один уважающий себя торговец не позволит себе проигнорировать такой очевидный сигнал. Но, в конце концов, надо же было чем-то занять оставшееся до окончания дождя время.
Торговец среагировал прямо по учебнику ("Теория и практика уличной розничной торговли" Неймана для 2-го класса общеобразовательной школы).
– Неприличных у меня нет, – не без гордости ответил он. – Весь товар первоклассный. Да вы сами взгляните…
Он ловко скинул рюкзак, откинул крышку и только извлек первую модель, как входной шлюз опять зашипел.
– Конкуренты проклятые, – прошипел торговец не хуже шлюза. – Понаехали тут.
Антон усмехнулся. Захотелось сказать какую-нибудь колкость, но все слова вдруг застряли в горле. По лестнице, гулко топая подкованными башмаками, промаршировал патруль полиции Понимания – четверо патрульных во главе с районным Контролером.
