— Друг мой! — услышал он нежный голос и, обернувшись, увидел принцессу.
— Ваше Высочество! — обрадовано воскликнул он и бросился к ней.
Она попыталась удержать его, но он, низко склонившись, поцеловал край ее простого розового платья.
— У вас чудесная дочь, — улыбаясь, заметила Береника. — Мои поздравления!
Будущий королевский тесть почувствовал себя увереннее. Пробившись сквозь толпу придворных и взяв дочь за руку, он подвел ее к Беренике.
— Это Ее Высочество- принцесса Береника, — торжественно сказал он, — самая добрая женщина на свете!
Новобрачная подняла длинные ресницы, и в глазах ее метнулся страх — она впервые видела Беренику так близко. Принцесса заметила.
— Не бойся меня, дитя мое! Я страшна только с виду.
— Ах, Ваше Высочество, — совсем смутилась девушка, — простите меня, если я…
— Ничего. Я подошла, чтобы поздравить вас. Это, должно быть, самый счастливый день в вашей жизни!
— Да! — Дана с нежностью взглянула на молодого короля. — Я любила бы его так же сильно, будь он последним водовозом!
Принцесса звонко рассмеялась:
— Не думаю, что это понравилось бы твоему отцу. Не так ли, друг мой?
— Э- э… Ваше Высочество, — нашелся тот, — все же лучше быть тестем короля, чем водовоза!
Невеста порывисто схватила руки принцессы и прижала к своей груди.
— Я так благодарна вам, Ваше Высочество! Нам было не по себе до того, как подошли вы. Смею ли просить вас о помощи?
Береника нахмурилась.
— В чем дело, девочка? Тебя кто-нибудь обидел?
Дана покачала головой.
— Простите ли вы мне дерзость, если я попрошу вас быть моей подругой на свадьбе? Я никого здесь не знаю… Да и не хочу, кроме вас и… его! — и она снова посмотрела в сторону короля.
Береника ответила искренним пожатием.
— От всего сердца!
И тут раздался рев труб — церемония началась.
Принцесса бережно подняла тяжелый шлейф свадебного платья и погладила его рукой. В глазах ее промелькнула грусть, но этого никто не заметил.
— Подайте руку своему отцу! — скомандовала она новобрачной.
Придворные разошлись, образуя коридор, в конце которого стоял король — такой величественный, что дух захватило даже у Береники. В эту минуту она гордилась братом, как никогда.
Дана положила ладонь на руку отца и сделала первый шаг, не отрывая сияющих глаз от лица будущего мужа. За ней, торжественно неся шлейф, семенила принцесса. И, казалось, не было человека, счастливее ее. Казалось.
***
Раннее туманное утро следующего дня было разбужено звуками охотничьего рога. Трубил главный лесничий — в честь королевской свадьбы была объявлена самая грандиозная охота из всех, виденных в этом краю.
