— Пусти, Тоний! Нас дома ждут!
— Оп-па, они еще и говорить умеют! Это клад, ребята! Хватайте их, у меня есть веревка для свиней — грязным угрям в самый раз.
Гай и не думал бежать, понимая, что Марк за ним не успеет. Игры кончились: с агрессивным противником можно справиться, если вести себя осторожно, как со скорпионом, готовым в любой момент ужалить.
Двое приятелей Светония, которых Гай раньше не видел, приблизились к мальчикам, подняв палки. Один рывком поставил Марка на ноги, второй — здоровенный детина с тупым лицом — с размаху всадил палку в живот Гаю. Тот скорчился, не в силах сказать ни слова. Пытаясь хоть как-то унять боль, Гай извивался и стонал. Обидчик, смеясь, наблюдал за ним.
— Вот хорошая ветка! Свяжите им ноги и подвесьте на нее. Будем бросать в них палки и камни, у кого лучше получится.
— Твой отец знает моего, — выдохнул Гай, когда боль в животе немного утихла.
— Знает — и на дух не выносит! Мой отец настоящий патриций, не то что твой! Если бы он захотел, вся твоя семья ему бы прислуживала. А твою чокнутую мамашу я бы заставил чистить печь!
Светоний хоть языком трепал, а вот здоровяк старательно обвязывал ноги Гая веревкой из конского волоса. Сейчас его и вправду подвесят. Может, поторговаться с ними? Но у отца в городе мало власти. Со стороны матери есть пара консулов — и все. Мать говорила, что дядя Марий — большой человек.
— Мы тоже нобили[2] — и моего дядю Мария лучше не злить!..
Марк вскрикнул тонким голосом: веревку забросили на ветку и натянули, и он повис вниз головой.
— Конец привяжи к тому пню. Следующий! — злорадно хихикнул Тоний.
Гай видел, что приятели Светония выполняют его приказы беспрекословно. Значит, с ними говорить без толку.
— Опусти сейчас же, ты, прыщавый мешок гноя! — закричал Марк.
Его лицо потемнело от прилива крови. Гай застонал: все, теперь их точно убьют.
— Идиот, не говори о прыщах! Ты же видишь, это его слабое место.
Светоний приподнял бровь и открыл рот от изумления. Здоровяк, который закидывал веревку на другую ветку, замер.
— А вот это ты зря, угорек! Кончай его привязывать, Деций, сейчас я пущу ему кровь.
Вдруг затрещало дерево, в глазах Гая все перевернулось, кровь хлынула к голове и в ушах загудело. Гай повис, медленно вращаясь. Марк висел в таком же положении, под носом у него алела кровь еще от первого удара.
— Кажется, ты помог мне остановить кровь, Тоний, спасибо!
Голос Марка немного дрожал. Гай улыбнулся его храбрости.
