— Ты так рассказываешь, будто бы сам видел…
— Я дважды видел Рой. Я видел разруху, видел горы костей у подножия Гнезда. Видел, как черные крылья застилают небо, прячут солнце, и кажется, что это ночь опустилась белым днем. Я видел, как доведенные до отчаяния люди собирались в отряды и пытались очистить свою землю от жутких тварей. Я хотел им помочь. И я помогал, чем мог. Но Гнездо рождало новых чудовищ, целые полчища, их было больше, чем…
— Дважды видел Рой? — Стас недоверчиво заглянул магу в лицо. — Значит, тебе… более четырехсот лет?
— Да.
— Не может быть!
— Маги живут очень долго. Четыреста лет — не предел. Стас помолчал, потом спросил:
— Значит, этот самый Рой скоро появится?
— Да, совсем скоро. Поэтому я тороплюсь.
— Но что ты думаешь сделать?
— Я собрал войско — это было нелегко, учитывая, что люди очень быстро все забывают. Тем не менее четыреста лучников, пятьсот мечников и триста копейщиков ждут меня в трех днях пути отсюда. Их возглавляет мой товарищ — Легорн, знатный воин, мастер меча и владелец замка, к которому мы и направляемся. Да еще четыре сотни воинов должны подойти из северных провинций, люди Арастана и Третидора.
— А у вас здесь что, феодализм?
— Что?
— Замки, провинции. — Стас сделал неопределенный жест рукой. — Наверное, есть король?
— Король? Кто это?
— Ну, самый главный.
— У нас нет главных, — поморщился Хурхас. — У нас есть сильные и слабые. Слабые объединяются в гильдии, сообщества и товарищества. Сильным объединяться ни к чему.
— Наверное, много воюете меж собой, выясняя, кто самый сильный?
— Воевать глупо. Война ослабляет людей. Стас хмыкнул.
— Ну ладно, с этим я еще разберусь… И что ты собираешься делать со своим войском? Встретить Рой возле Портала, пока эти твари не расползлись?
— Да. Главное — не позволить им создать Гнездо, не дать отложить яйца.
— Думаешь, полутора тысяч воинов хватит, чтоб уничтожить Рой?
— Надеюсь… Правда, есть несколько “но”…
— Какие же?
— Прежде всего, я не знаю, и никто не знает, через какой именно Портал явится Рой.
— А их много?
— У меня на карте отмечено двадцать три… И, кроме того, никто точно не знает, когда именно откроется этот Портал.
— И что же ты думаешь предпринять?
— Надеюсь, мой старый друг все прояснит.
— А если нет?
Хурхас задумчиво пожевал губу и отмахнулся раздраженно:
— Помолчи! И давай шагай поскорей…
Они какое-то время не разговаривали, шли в тишине, только снег хрустел под ногами.
Румяное солнце поднялось высоко, уменьшилось до размеров пуговицы. Небо у горизонта подернулось тонкой паутиной облаков. Ровная белая целина искрилась так, что глазам было больно.
