Вчерашняя вьюга примяла снег, сваляла его в корку наста, и двигаться было не так тяжело, как раньше.
Хурхас остановился, обернулся. Поднял лицо к небу, засмотрелся на прозрачную синеву. Стас, запыхавшись, поравнялся с ним, встал рядом, тоже посмотрел вверх.
— Что там? Самолет?
— Весна, — выдохнул маг.
— Что?
— Скоро весна. Небо уже совсем не зимнее, оно поднялось высоко, и солнце тоже вынуждено взбираться все выше… Весна…
— Ну не знаю. — Стас пододвинулся к магу, ощущая волны идущего от него тепла. — Холод собачий.
— А ты смотри на небо. Оно совсем весеннее. Чистое, свежее.
— Это меня мало греет.
— Ладно, пошли. — Маг опустил голову.
— Только не спеши. Я не успеваю.
— Мы должны поторопиться.
— Да? Тогда, может, расскажешь, куда мы идем и зачем?
— Я же тебе говорил.
— Спасать мир? — Стас хмыкнул. — А если поподробней?
— Что ты хочешь узнать?
— Все.
— Все знать невозможно.
— Ладно, давай по порядку… Что это за мир? Что такое Портал? Когда я смогу вернуться домой? От чего ты собираешься спасать мир? Как? И почему мы все время бежим?
Хурхас какое-то время шатая молча.
— Ну? — нетерпеливо сказал Стас.
— Я не могу сказать тебе, что такое Портал. Я не знаю. Правда, есть один человек, скоро мы встретимся с ним. Думаю, он сможет тебе что-то объяснить. Возможно даже, он поможет тебе вернуться домой.
— Кто этот человек? Маг?
— Нет. Он даже не из нашего мира. Он пришелец, как и ты.
— Мы идем к нему?
— Не только.
— Это от него надо спасать мир?
— Нет, — маг засмеялся. — Не от него.
— Зачем же он тебе потребовался?
— Мне нужна его помощь.
— Я так и буду вытягивать из тебя слова, словно из партизана на допросе?
— Хочешь знать все?
— Все знать невозможно. Хурхас снова рассмеялся.
— Ладно. Ты — бард. И я расскажу тебе. Быть может, ты сложишь об этом песню.
— А что? Весьма вероятно, — согласился Стас, хмыкнув.
— Это случается раз в двести лет. — Хурхас посерьезнел. — Если быть точным — раз в двести четыре года. Открывается Портал, и Рой приходит в наш мир.
— Рой?
— Да. — Маг нахмурился. — Рой жутких тварей. Какое-то время они держатся вместе, плетут огромный кокон, создают свое Гнездо, откладывают в него яйца. А потом делятся на небольшие группы и расползаются, разлетаются по миру, уничтожая все живое на своем пути. Рой пожирает людей и животных, губит леса и посевы. Рой размножается. Города вымирают. Люди, кто выжил, забиваются в норы— только там, под землей, еще можно спастись, да и то не всегда, не везде. Кругом голод, болезни, страх. А в Гнезде рождаются новые твари. И уничтожить Гнездо уже нельзя— оно подобно скале — так же велико, так же крепко. Тысячи тварей живут в его утробе, охраняют кладки, таскают пищу своим подрастающим детенышам. Рой расселяется повсюду. Так продолжается несколько десятилетий. Потом что-то происходит — твари мельчают, слабеют, их рождается все меньше, Гнездо начинает разрушаться. Видимо, они не могут долго существовать в нашем мире, что-то в них меняется, чего-то им не хватает. И примерно через сто лет большая их часть погибает. Но отдельные существа еще прячутся в глухих местах, в глубоких пещерах и доживают до следующего пришествия.
