“Не отчаивайся…”
А если все правда?
Если завтра он выйдет из тюрьмы и вдохнет свежий воздух, увидит желтеющую листву, увидит осеннее небо — какое оно сейчас — голубое, серое? Если…
Нет. Нельзя думать об этом!
Надо просто подождать. И тогда все станет ясно.
Просто подождать…
Ждать…
Джош забылся беспокойным сном. Он ворочался, скрипел зубами, негромко стонал. Иногда, вздрагивая, просыпался, обводил пространство камеры тусклым взглядом и засыпал снова…
Тяжелая капля ударила его по щеке, и он открыл глаза. Утерся, посмотрел на руку — если бы он увидел кровь, то не удивился бы.
Он сел, спустил ноги на холодный пол. Долго сидел, глядя в пол, потом рывком встал, подошел к двери, со всей силы ударил кулаком:
— Эй!
Прислушался, Ничего. Он стукнул в дверь снова. Крикнул:
— Эй, ты! Подойди, я только хочу спросить! Затаил дыхание. Никто не отозвался. Он несколько раз лягнул дверь.
— Чего шумишь? — недовольно спросил приглушенный голос. — Хочешь дубинкой по черепу получить? Мы это быстро!
— Эй, друг, — Джош обрадовался, что слышит нормальную человеческую речь. — Скажи, ко мне ведь приходили? Ученый, Рудгер… Мне же это не показалось, это на самом деле было?
— Не знаю, кто тут к тебе приходил, — неохотно сказал голос. — Я только что заступил.
— Тебе ничего не говорили? Ничего не слышал?
— Не знаю я ничего!
— А завтра уже наступило? Сейчас что: день, ночь, утро?
— Замолчи! Нам нельзя разговаривать с заключенными.
— Но мы уже говорим.
— Только потому, что я знаю тебя, стрелок. И уважаю. Но я не собираюсь продолжать разговор.
— Эй, может, ты разузнаешь кое-что для меня? Тишина.
— Слышишь? Эй!… Друг!… — Поняв, что ответа не будет, Джош выругался и вернулся на нары. Он лег лицом вверх и стал безучастно следить, как на потолке рядом со светильником вызревают тяжелые капли, набухают и срываются вниз, разбиваясь о пол.
Вскоре ему стало казаться, что это вовсе не капли, а какие-то толстые жуки, выползающие из каменных норок на неяркий огонь керосинового светильника. Их было много, они все ползли и ползли — падали и ползли, ползли и падали.
Роились.
Бескрылые жуки-могильщики, похожие на свежеотлитые пули. Жирные, отъевшиеся, разбивающиеся вдребезги.
Похожие на капли воды…
Ползающие по потолку жуки вдруг пронзительно заскрежетали, и Джош, вздрогнув, пришел в себя.
Скрежетала дверь.
Он вскочил, уже зная, кто это пришел. И не ошибся — в камеру шагнул Руцгер.
— Собирайся, стрелок, — сказал ученый. — Ты свободен.
— Мне нечего собирать, — усмехнулся Джош. — Я готов.
