— А как вы думаете?
— Думаю, да.
— Вы чертовски правы, — хмыкнул Джош, разглядывая незнакомца.
— Я могу помочь вам в этом.
— Рад слышать, — осторожно сказал Джош А что, если это такая изощренная пытка?
— Вы не верите мне?
— Я боюсь поверить.
— Я могу вытащить вас отсюда Но при одном условии
— Каком же?
— Вы пойдете со мной.
— Куда?
— В Центральный Мир.
— И это все?
— Все
— Но почему именно я?
— Послушайте, Джош, — незнакомец отошел от двери — Можно я присяду?
— Да, конечно.
Они сели рядом на узких жестких нарах.
— Хотите, чтобы я все рассказал?
— Жду этого с нетерпением, — попытался усмехнуться Джош.
— Хорошо… Меня зовут Рудгер, я ученый… Вы знаете, как действуют Порталы?
— В общих чертах. — Джош пожал плечами.
— Так вот, основные мои исследования касаются Порталов и миров за ними. Я собираю все свидетельства, много раз сам путешествовал в Центральный Мир. Вы, насколько я знаю, тоже бывали там весьма часто.
— Да, — согласился Джош.
— Так вот, скоро, согласно моим расчетам, один из Порталов Центрального Мира откроется в мир, который еще никем не описан. И я хочу в этот момент оказаться рядом.
— Но зачем вам нужен я?
— Путешествие будет весьма опасным. Мне нужен верный, проверенный человек.
— Верный? — Джош скривил губы в усмешке. — Проверенный? Это вы про меня?
— Именно!
— Уверен, вы можете найти другого телохранителя, более подходящего.
— Нет, нет. Именно вы. Вы бывали по ту сторону. Вы знаете все об Уанроане. Или почти все. Вы опытный боец…
Джош помолчал, пытаясь понять, в чем тут подвох. Осторожно кивнул:
— Что же, я готов на что угодно, лишь бы выбраться отсюда.
— Очень хорошо! Но — еще одно условие: вы пойдете туда без огнестрельного оружия.
— Без оружия? — Джош фыркнул. — Я что, похож на сумасшедшего?
— Не забывайте, вы больше не стрелок. Решением суда вам запрещено носить револьверы.
— Какой же из меня телохранитель, если я буду безоружен?
— Я не собираюсь воевать на той стороне. Я исследователь, ученый. Мы придем без оружия. Мы будем жить с местными бок о бок. И они не должны знать, что вы стрелок. Вы понимаете, что они сделают, если увидят вас с оружием?
Джош отлично понимал. Они просто разорвут его на куски. В Центральном Мире стрелков ненавидели. На то были тысячи объективных причин.
— Мы будем жить с местными? Вы хотите сказать, мы не будем прятаться?
— Нет, напротив. Первым делом мы встретимся с моим старым другом. Ему нужна помощь, а он, в свою очередь, поможет нам.
— И кто этот друг?
— Маг. Его зовут Хурхас.
