Всадники неслись по дороге, рассыпавшись по всей ее ширине. Стас хотел было возмущенно крикнуть на них и вдруг увидел лица наездников — дикие оскаленные маски с хищными, нацеленными на него глазами Стас дернулся, забился в снегу, словно попавшая в силки птица. Они хотели его убить — сомнений не было. Сверкнула на солнце сталь — длинные сабли взметнулись вверх, к небу.
— Хурхас! — завопил Стас, пытаясь отползти как можно дальше от дороги и не отводя взгляд от неотвратимо надвигающегося конного отряда.
Маг был далеко. Слишком далеко. Возможно, он еще ничего не понимал. Возможно, он все еще размышлял о жалком язычке пламени, зажатом в кулаке барда.
“Зачем я ушел вперед? — подумал Стас. — Ну зачем?…”
И вдруг с облегчением понял, что именно сейчас оборвется этот затянувшийся сон. Сверкнет сталь, свистнет воздух — и он очнется в родном мире. В мире, где люди умеют летать, где есть горячий душ, где телевизор решает проблему лишнего времени, где уличные хулиганы таскают с собой лишь складные ножики, но обычно предпочитают обходиться без них, одними кулаками и тяжелыми ботинками…
Стас оперся на гитарный футляр и выпрямился.
Казаки рубили лозу, вспомнил он, и глиняные манекены.
И людей
Он уже видел того всадника, что снесет ему голову Разрисованный дикарь, одетый в линялые шкуры, нещадно терзающий шпорами бока своего скакуна. Отточенная сабля занесена над головой. Он уже вырвался вперед, он мчался к своему призу и не собирался ни с кем делиться этим удовольствием — на полном скаку одним взмахом разрубить живого человека, словно лозу, словно глиняный манекен.
Остальные же, каким-то образом поняв, почувствовав, что манекен на обочине уже занят, мчались к другой цели— они еще не знали, кому из них повезет, кто именно разрубит второго человека, почему-то даже не сошедшего с дороги, похоже, застывшего в оторопи. Каждый подгонял коня, вонзал пятки в ребра своего скакуна, надеясь оказаться первым.
Они должны были бы азартно кричать, вопить дико, неистово, жадно. Но почему-то молчали.
Только лошади сотрясали промерзшую землю копытами.
Стас не стал зажмуриваться, когда тень надвинулась на него. Он даже не поднял руки.
Руки поднял Хурхас.
Стас видел оскаленную морду лошади — пар рвется из ноздрей, шерсть под нижней челюстью смерзлась в сосульки. Видел разодранные в кровь бока и острые шпоры, рвущие кожу. Видел лук, притороченный к седлу. Ощутил запах животного пота.
Хурхас смотрел на Стаса.
Некромант?
