Меч упал, хищно лязгнув, на пол. Легорн вздрогнул и открыл глаза. Осмотрелся, приходя в себя.
Кто-то ведь был здесь, разговаривал. Или почудилось?
Он встал, поднял меч. Встревоженно походил по комнате, выглянул в окно.
На улице уже рассвело. Ночная вьюга намела свежие сугробы, и трое бойцов, сложив доспехи и оружие в стороне, сноровисто орудовали широкими лопатами, расчищая дорожки к казармам. На раскидистых ветвях деревьев расселись вороны, наблюдая за работающими людьми. Небо уже очистилось и светилось прозрачной весенней синевой.
“Скоро конец зимы”, — подумал Легорн, с удовольствием потягиваясь.
Скоро весна.
Он оделся и вышел на улицу.
Бойцы, расчищавшие дорожки, выпрямились, отсалютовали, выбросив кулаки в его сторону. Он узнал их — все они были из его отряда — и поприветствовал ленивым кивком.
“Еще месяц, — подумал он, — и я разорен окончательно”.
Содержать тысячу солдат — дорогое удовольствие. Обычно он обходился немногочисленным гарнизоном, состоящим исключительно из профессионалов. Теперь же ему пришлось созвать всех, даже ополченцев, в мирное время спокойно живущих в своих деревнях, в родных семьях.
Из-за казарм — длинных деревянных бараков — доносились крики и металлический лязг. Легорн неторопливо направился туда.
На просторной площадке, где обычно проходили деревенские ярмарки, под присмотром инструкторов тренировались бойцы. Легорн, не желая, чтобы его заметили, спрятался за стволом дерева и стал наблюдать.
Отрабатывались действия в строю. Выстроившись ровными коробками — в каждой сто воинов: двадцать человек по. фронту, пять шеренг в глубину, — бойцы выполняли команды сотников. В первом ряду стояли мечники, закованные в тяжелые доспехи и вооруженные двуручными мечами. За их спинами выстроились в три ряда копейщики. Замыкали строй воины в кольчугах с клинками обычной длины.
— Раз! — выкрикивал сотник, и передний ряд тяжеловооруженной пехоты расступался, растягивался, разреживался, прикрывая теперь не только фронт, но и фланги.
— Два! — Копейщики опускали свое оружие. Коробка тотчас становилась похожей на дикобраза.
— Атака! — Бойцы синхронно шагали вперед, копейщики делали выпад.
— Смена! — Передняя шеренга копейщиков уходила назад. Впереди оказывался второй ряд.
— Атака! — Снова лязг и грохот.
— Смена!
— Атака!
— Резерв! — На фланги выбегали бойцы в кольчугах.
— Бегом! — Лязгая и грохоча, неудержимо катилась монолитная сотня до самой крепостной стены.
— Россыпь! — Сотня рассыпалась на части.
